Но однажды, в середине апреля, Иса рано утром разбудил Соню:
– Принцесса, вставай… Мы едем к тете Вале.
– Который час? Боже, семь… Иса, ну кто же ходит в гости по утрам? – она потерла глаза и выглянула в окно. За окном она узрела противный, серовато-сизый апрельский сумрак… Весна безуспешно боролась с зимой, и пока продолжала побеждать зима. Земля была покрыта грязной ледяной коркой, черные деревья качались на ледяном ветру, их вытянутые к небу ветви словно молили о солнце…
Соня не была соней, но поваляться лишний час в постели она любила. И к этой ее слабости прежде Иса был снисходителен. Никогда не требовал от нее кофе в постель, персонально приготовленного для него завтрака… Он все делал сам. Но сегодня Иса был настроен очень решительно:
– Кто ходит в гости по утрам? Мы ходим. Вставай! – он поймал под одеялом Сонину ногу, пощекотал пятку.
Соня недовольно засмеялась, попыталась отбрыкнуться. «Какая тоска… Сдалась мне эта его тетя Валя!» Но Иса снова поймал ее ногу, теперь уже поцеловал пятку.
– Сонечка… не капризничай! Завтрак на кухне.
«Господи, какой он добрый…» – Соня заставила себя вылезти из-под одеяла.
– К чему эта спешка? – спросила она, сидя уже на кухне, за чашкой кофе.
– Так надо.
– Опять тайны?
– Какие тайны… У тети Вали телевизор сломался. Позвонила мне сегодня в шесть утра, ты даже не слышала звонок… Катастрофа! Она не увидит продолжение своего любимого сериала… Я сказал, что мы к ней приедем вместе – ты и я. И новый телевизор. Телевизор купим по дороге…
Соня глубоко задумалась. Потом спросила осторожно:
– А что, без телевизора она меня не хочет видеть?
– Она и меня особо не рвется увидеть. Но сегодня есть прекрасный повод познакомить вас наконец. Дождался!
– А надо ли?.. – опять осторожно спросила Соня.
– Надо-надо! – засмеялся Иса.
Через час выехали. В огромном гипермаркете купили плазменную панель. Соня молчала, в выборе телевизора не участвовала никак.
Еще через час были у тети. Валентина Прокофьевна жила в обычной пятиэтажке без лифта.
– Я тетю Валю хотел к себе перевезти, но она не захотела… – когда поднимались по лестнице, объяснил Иса, таща в руках объемистую коробку.
– Почему?
– Не хочет, и все тут. Ты увидишь ее и все поймешь…
…Дверь открыла немолодая полная женщина в старомодных очках. С седоватыми, пегими какими-то волосами, зачесанными назад, в пучок – от этого лицо ее казалось чересчур открытым, очень крупным. Ни грамма косметики, пористая желто-розоватая кожа, ярко лоснившаяся при поворотах головы…
– Здравствуйте… – низким горловым голосом произнесла женщина.