— Меня интересует то время. Понимаете… это время… вряд ли есть какое-то другое в человеческой истории. Те, кто в детстве ездил на омнибусах — к старости вполне могли полететь в Америку на Боинг-747. Просто потрясающая скорость промышленной революции. От конной тяги до Боинг-747 на протяжении всего лишь одного поколения.
— Да, конечно — дама немного смущена моим напором — этот дом, кстати, очень типичный пример эдвардианской архитектуры. Там, к примеру, сделана разводка горячей воды до ванн от котельной — и это более ста лет назад. Ванны кстати тоже аутентичные — свинцовые. И большая часть мебели не менялась с тех времен.
— Просто очаровательно.
— Хозяева там не живут… так что сможете располагать всем домом и вам там никто не будет мешать. Единственная проблема — там нет постоянного обслуживающего персонала… но мы можем предоставить временный, причем знакомый именно с этим домом. И обойдется это совсем недорого по сегодняшним…
— Я бы хотел побыть один.
— Но повар…
— Благодарю, я закажу из ресторана с доставкой.
Дама была явно разочарована — вероятно, агентство предоставляющее прислугу так же платит хорошие комиссионные. Но ничем этого не показала.
— Как желаете, сэр. В таком случае, не желаете ли прямо сейчас посмотреть дом?
— Именно этого я и желаю.
* * *
Дом оказался действительно эдвардианским — в те времена уже строили намного проще, чем в викторианскую эпоху. Он был немного похож на фахтверковый германский… довольно скупой во внешнем оформлении и наверняка роскошный изнутри. Высокий, но без колонн вход, сам дом двухэтажный и поставлен буквой П — но крылья обращены назад, а не вперед. Сад тоже скромный, регулярный…
Внутри — торжество эдвардианства: тяжелые, пышные гардины, очень много мебели из дорогого дерева, красный и золотистый цвета в сочетании с белым, вместо картин на стене — очень уместные винтажные фотографии. Широченные окна — тогда уже не было проблем с отоплением, и вытекающей из этого необходимости строить дома с минимальными потерями тепла зимой.
— В той стороне, ближе к лесу — охотничий павильон
Спасибо…
— А там…
— Благодарю. Я все посмотрю сам. Где мне подписать…
* * *
Эдвардианская эпоха. Моя любимая…
Она начинается в 1900 году и продолжается до 1907 или 1914 или 1920 года — тут мнения расходятся. Это эпоха человеческой невинности и одновременно человеческого могущества. Никогда еще в истории — человек не достигал такого положения.
Не каждый, конечно, человек. Но…
Начало века. Войн в Европе нет уже почти целый век — после Наполеона никто по-настоящему не рыпался, не претендовал на господство. Могущество и господство Европы неоспоримо. Впервые открыта, исследована и нанесена на карту вся Земля — остались только ледяные шапки, Арктика и Антарктида — но экспедиции идут уже и туда.