Служитель постучал жезлом, требуя тишины. Цезарь выждал паузу и поднялся, чтобы ответить:
– Предложение сенатора Катона явилось сюрпризом, поскольку мои обязанности на тот период, когда я сложу с себя полномочия консула, уже определены. Я вынужден буду посоветоваться с чиновниками, был ли прецедент таких изменений. Заседание откладывается до тех пор, пока я не изучу вопрос.
Катон тут же вскочил:
– Есть прецедент. Я проверял. Остается только проголосовать.
Его сторонники бурно выразили поддержку. Служитель снова потребовал тишины и повернулся к Цезарю.
– Я сам проверю, – сказал консул. – Сенат возобновит рассмотрение этого предложения во второй половине дня.
В ответ на эти слова Катон и его сторонники разразились криками протеста, но Цезарь не обратил на них внимания. Он покинул помещение и поднялся по лестнице к Марку и Лупу, которые наблюдали за происходящим с общественной галереи. Подойдя к ним, он заговорил отрывисто и твердо. Никогда раньше Марк не видел своего хозяина таким серьезным и поначалу не сумел определить, какие чувства выражает его лицо. Но потом он понял: Цезарь испуган.
– Луп, иди и найди Феста. Скажи ему, чтобы он приготовил своих людей и ждал у Дома сената. Он должен сделать все возможное, чтобы не дать ни одному сенатору уйти, пока я не проучу Катона. Потом уходи домой, прежде чем начнутся беспорядки.
– Да, хозяин, – кивнул Луп и поспешил прочь.
Цезарь повернулся к Марку:
– А ты найди Клодия. Вероятнее всего, он в таверне «Голубой дельфин» в дальнем конце Форума. Ты знаешь его?
– Да, хозяин. Однажды я ходил туда с Фестом.
– Хорошо. Скажи Клодию, пусть он как можно быстрее соберет своих людей около сената. Я хочу, чтобы Катон и его сторонники знали, что они переступили черту. Я постараюсь уйти до того, как придут головорезы Клодия. Скажи Клодию, чтобы следил за бандами Милона. Они обязательно будут где-нибудь поблизости, ожидая приказа прийти на помощь Катону.
Марк огляделся вокруг, убедился, что их не подслушивают, и тихо спросил:
– Хозяин, что должен делать Клодий?
Цезарь на миг закрыл глаза:
– Скажи ему, чтобы никого не жалел. Они могут делать все, кроме убийства. Понятно?
– Да, хозяин.
– Тогда иди.
Цезарь повернулся и стал спускаться по ступеням, чтобы присоединиться к Помпею, Крассу и сенаторам, которые поддерживали его. Марк заметил, что у них у всех озабоченный вид. Но Цезарь подошел к ним с широкой улыбкой и распахнутыми руками, излучая спокойствие и уверенность.
Марк пробился сквозь толпу в галерее, вышел из сената и поспешил через Форум к границе района Субура. Дойдя до таверн, выстроившихся вдоль дороги на Форум, он увидел несколько групп людей с бандитской внешностью. Одни развалились на уличных скамьях, другие сидели на корточках, прислонившись к стенам. Марк хотел войти во двор самой большой таверны «Голубой дельфин», но ему преградил дорогу огромный человек с толстой палкой.