– Вот. Отнеси ему как можно быстрее. Иди!
Марк поразился тому, какой ужас Милон внушает людям. Он понял, насколько опасно для него это задание. Что сделает с ним Милон, если узнает, кто он? Подходя к столу, Марк попытался справиться со своим страхом. Он наклонил кувшин над кубком Милона. Вожак банды не поднимал глаз, пока не поднес кубок ко рту. Он нахмурился:
– Кто ты? Где этот оборванец Касос?
– Я – Юний, господин. Просто я вместо Касоса, – ответил Марк, используя имя, которое Фест дал ему как часть его легенды.
– Юний? – Милон оглядел его. – У меня хорошая память на лица. Кажется, я не видел тебя раньше в Яме?
– Не видел, господин. Я только сегодня пришел сюда.
– Правда? И откуда именно ты пришел?
Марк немного помедлил и ответил.
– Из Кампании, господин. Я убежал из дома.
– А может, ты беглый раб и за твою поимку полагается награда?
– Я не раб. Я – сирота. Меня растил мой дядя на ферме. Но он обращался со мной как с рабом. Поэтому я убежал.
– И пришел в Рим, чтобы найти удачу, – с усмешкой сказал Милон, – как и прочие полуголодные мальчишки, которые потом оказываются в трущобах. Но ты, похоже, в хорошей форме. Тяжелая работа на ферме пошла тебе на пользу.
– Это было скорее на пользу дяде.
Милон засмеялся:
– Очень хорошо… А теперь иди, парень.
– Позволь мне работать на тебя, господин, – взмолился Марк.
– Работать на меня? Что ты можешь делать такого, чего не могут эти люди? – Он показал на сидящих вокруг стола, и те, кто еще был в сознании, усмехнулись, глядя на Марка мутными глазами. Милон покачал головой: – Ты для меня бесполезен.
– Я могу много и хорошо работать, – не отступал Марк. – А еще я умею читать, писать, умею драться.
– Да, ты действительно смелый парень, если пришел вместо Касоса. А теперь уходи, прежде чем он придет. О! Уже поздно! – Милон усмехнулся и кивнул в сторону ребят, появившихся из переулка. – Эй! Касос! Где ты шлялся? Если бы не этот парень, мой кубок был бы сухим.
Касос начал было извиняться, но замолчал, узнав Марка.
– Ты… Я предупреждал тебя.
– Ты знаешь его? – спросил Милон.
– Он уже побеспокоил моих парней. Я вынужден был преподать ему урок и показать, кто здесь хозяин. – Касос осекся и склонил голову перед Милоном. – После тебя, конечно.
– Кажется, твой урок не пошел ему впрок, Касос. Как ты намерен поступить?
– Я расправлюсь с ним. Раз и навсегда, – прорычал Касос.
Он направился к Марку, сжав кулаки и сверкая глазами. Марк не двинулся с места. В последний момент он кинул кувшин под ноги Касосу. Кувшин был почти полон. Он сильно ударил Касоса по ногам и разбился, облив его красным вином. Острые осколки разлетелись во все стороны. Касос взвыл от боли, но тут же получил сильный удар в челюсть. Голова Касоса качнулась в сторону, и он отступил на шаг. Марк несколько раз ударил его по лицу. Касос зашатался, пытаясь оправиться от этой яростной атаки. Он поднял руки, защищая лицо, и Марк начал бить его по животу, чтобы заставить Касоса задохнуться и побыстрее закончить схватку.