— Я буду великим царем, как мой тезка, царь Бактрийский! — сбегая с холма, на котором возвышался храм Световида, в котором волхв Зла-тогор обучал детей лучших мужей Русколани, кричал Бус, размахивая деревянным мечом. — Я буду царем! Я буду знаменит!
— И я! И я! — Не отставали от него Славич, Млад, Рат и другие уче-ники Златогора, скатываясь с одного холма и направляясь к другому, на котором возвышалась башнями и стенами белокаменная крепость. В этой крепости проживали их родители и они сами. — И мы будем!..
Только Злат один не кричал, что он будет царем или князем. Он давно для себя решил, что будет волхвом, как их Учитель Златогор. У них даже имя одно и то же.
Междохолмья Кияра Антского, поросшие кустарником дерна, ши-повника и дикого винограда, тихо внимали детскому крику. Даже пти-цы, беззаботно щебечущие в тени густых кустов, и те примолкали, за-слышав детские голоса. Притих ветерок, остановились в лазурной выси легкие пушинки-облака.
— А поклянемся в вечной дружбе друг другу! — Воскликнул разру-мянившийся от бега Славич, сын сотского Ярослава, как две капли по-хожий на своего отца: те же голубые как лесные озера глаза, тот же курносый, чуть вздернутый нос, тот же изгиб пока еще по-детски беле-сых бровей. — Поклянемся, что никогда не оставим друг друга в беде, что не изменим друг другу, даже если будет смерть грозить!
Его голос звенел и дрожал от восторга чувств, охвативших юную душу.
— Поклянемся, поклянемся, — подхватили с радостью остальные.
— А как будем клясться? — остудил задор Рат, как всегда, степенный и рассудительный.
— Именем Перуна, — тут же отозвался Мал.
— И на крови! — добавил Злат, сияя небесной голубизной глаз. — Так всегда делают взрослые, когда хотят побрататься, братьями кровными стать. И чтобы клятва была верной и нерушимой! Вот и мы будем все братьями. На всю жизнь!
— Верно! Верно! — подхватили остальные. — Злат верно молвил. По-клянемся в верности друг другу на крови, побратаемся.
— Твой засапожный нож при тебе, брат Бус? — спросил Злат, когда шум стих. Он знал, что Бус в тайне от отца носил с собой засапожный нож, с помощью которого постоянно практиковался в метании как на расстояние, так и на точность попадания в цель.
— При мне.
— Доставай. Будем кровь пускать.
— Трусов нет?
— Нет!
Бус вынул из-за голенища сапога почти игрушечный нож, выко-ванный ему кузнецом Звоном, и сделал небольшой надрез на запястье левой руки. Из ранки потекла светло-алая кровь.
— Теперь мне, — подставил руку Славич.
Короткий взмах ножа — и на запястье Славича выкатились первые капельки крови.