— Безусловно.
— Овчарка привязалась и к вам?
— Да. Принц отличался дружелюбным характером.
— Понятно. И овчарка выла в ночь на шестнадцатое октября сего года?
— Нет.
— Вы слышали, как она выла?
— Она не выла.
— Разве вам не известно, что в ту ночь овчарка выбежала из дома и выла около гаражной пристройки?
— Она не выла, — упорствовала Телма Бентон.
— Вы опознали записку, оставленную Паолой Картрайт мистеру Форбсу, в которой та сообщала о решении вернуться к мужу? — Мейсон неожиданно изменил тему.
— Да.
— Миссис Картрайт перенесла грипп?
— Да.
— И выздоравливала?
— Да.
— И в отсутствие мистера Форбса внезапно вызвала такси?
— Когда благодаря вам и Артуру Картрайту, — ледяным голосом ответила свидетельница, — мистера Форбса вызвали по ложному обвинению в прокуратуру, женщина убежала с Картрайтом.
— То есть она убежала с законным мужем?
— Она покинула мистера Форбса, с которым прожила около года, — отрезала свидетельница.
— И оставила записку?
— Да.
— Вы узнали почерк миссис Картрайт?
— Да.
— Вы видели какие-нибудь бумаги, написанные миссис Картрайт до отъезда из Санта Барбары?
— Да.
Мейсон взял со стола исписанный листок.
— Я показываю вам письмо, написанное миссис Картрайт в Санта Барбара. Скажите, пожалуйста, записка написана той же рукой?
— Нет, — после короткой паузы ответила свидетельница и тут же добавила. — Уехав из. Санта Барбары, миссис Картрайт изменила почерк. Она не хотела, чтобы ее случайно узнали.
— Понятно. Теперь я показываю вам письмо, написанное обвиняемой, миссис Бесси Форбс. Записка, оставленная миссис Картрайт, написана этим почерком?
— Конечно, нет.
— Могу я попросить вас написать несколько слов, чтобы сравнить ваш почерк с почерком автора записки? Телма Бентон взглянула на прокурора.
— Я протестую, — воскликнул тот, вскочив на ноги. Мейсон покачал головой.
— Я попросил свидетельницу опознать почерк миссис Картрайт. Я имею право показать ей документы, написанные другими людьми, и попросить сравнить их с запиской миссис Картрайт. Не понимаю, почему я должен делать исключение для свидетельницы.
— Думаю, что вы правы, — согласился судья Маркхэм. — Протест отклоняется.
Телма Бентон взяла лист бумаги и набросала несколько строк. Мейсон просмотрел написанное и кивнул.
— Полагаю, у нас обоих нет сомнений в том, что записка написана другой рукой?
— Естественно, — усмехнулась свидетельница. Судья Маркхэм стукнул молотком по столу.
— Подошло время перерыва, — сказал он. — Насколько я помню, адвокат, вы не возражали против того, чтобы прервать допрос?
— Разумеется, ваша честь.
— Отлично, объявляется перерыв на десять минут. Напоминаю присяжным, что они не имеют права обсуждать подробности разбираемого судебного дела, — судья поднялся и прошел в кабинет.