Существует множество историй о происхождении «настоящей паэльи». Обычно туристы, выслушав сотню-другую версий от своих гидов или просто испанских друзей, окончательно запутываются.
Чаще всего рассказ звучит так: сначала это блюдо появилось в Валенсии («настоящая» паэлья так и называется — «паэлья по-валенсийски»). Произошло это очень давно. Слушатели утверждают, что разброс дат у разных рассказчиков — от Пунических войн до начала XX века (т. е. около двух с небольшим тысяч лет!). Итак, в какую-то деревушку или город (перечислять не будем) приехал знатный господин (тут, как вы сами понимаете, идут очень известные имена — от Ганнибала до Наполеона). Жители деревушки, люди гостеприимные, решили угостить гостя. Каждый принес то, что мог. И вот здесь большинство рассказчиков сходятся, утверждая, что основным ингредиентом будущего блюда был рис. Упоминаются также шафран и паприка, придающие блюду не только вкус, но и цвет. Кроме этого кто-то принес говяжью вырезку, кто-то — телячью требуху, кто-то — утку, кто-то — курицу, а то и индюка. Так как город стоял на берегу моря (в одном из вариантов рассказа), то и рыбу притащили, причем самую разную — от мелкой хамсы до крупных тунцов, а также кальмаров, мидий, ну и так далее.
Дело было весной, и поэтому красивые юные девушки принесли только что собранные тычинки крокусов — шафран. Это он придает паэлье золотистый цвет и особый аромат. Захватили они и букеты свежей пряной зелени — мелиссы, укропа, фенхеля. По другим рассказам, все происходило осенью, поэтому принесли и овощи — сладкий перец, баклажаны, томаты, лук, чеснок. В ход пошли также маслины и оливковое масло.
Не запутались? Тогда пойдем дальше! По какой-то счастливой случайности все уже было почищено, сварено, пожарено. Оставалось лишь смешать компоненты и подогреть на огне. Кстати, именно этот способ и сейчас применяется в маленьких ресторанчиках и на пикниках. Но есть и другая версия — все продукты были в сыром виде и готовились уже на месте.
И только конец многочисленных рассказов одинаков — паэлья превзошла все ожидания знатного гостя!
Итак, мы поняли, что при приготовлении этого испанского блюда используются различные ингредиенты, варьирующиеся весьма широко — от разнообразных овощей до рыбы и мяса. Сами испанцы считают, что существует около трехсот (!) видов паэльи. Так, например, валенсийская паэлья готовится с цыплятами и свининой или крольчатиной. А в другой паэлье, marisco, вместо мяса употребляют морепродукты: креветки, омары, мидии. Моллюски могут сочетаться в паэлье с курицей и кроликом, иногда добавляют даже колбасу и сосиски, яйца. Есть даже паэлья с черным рисом — его подкрашивают соком каракатицы.