Миротворец Кэлер, почуяв в свежем воздухе нарастающее напряжение, весьма своевременно спросил, сопровождая вопрос бурным урчанием в животе:
– Все в сборе, так не пора ли за стол? А то я прям сейчас от голода помру, не дотянув ни до чьей свадьбы!
– Да уж, если ждать наших свадеб, чтобы пожрать, так и окочуриться недолго, – поддакнул Элтон. – Если только папа опять сподобится…
– Не дождетесь, – хмыкнул Лимбер, и впрямь по лоулендским меркам побивший все рекорды количества бракосочетаний.
– Мы не можем допустить такого позора – лишиться бога пиров Лоуленда! – поддержала брата принцесса, мимоходом отвесив легкую затрещину не в меру разговорчивому Джею. Бить брата сильнее только потому, что его взбудораженные вчерашним происшествием нервы никак не могли успокоиться, было бы никому не нужной жестокостью.
Получивший затрещину принц чуть прищурился, смакуя чувственные ощущения, лишь обострившиеся от укола боли и сознания того, что Элия знает об испытываемых им эмоциях. Он даже подумал, не отпустить ли еще пяток шпилек, однако Клайд и Рик подоспели вовремя, чтобы утихомирить друга. Нагнувшись к вору, рыжий сплетник шепнул:
– Уймись, а то Нрэн тебе шляпу в глотку забьет.
– А Злат из задницы вытащит, – продолжил бог торговли.
– Шляпу жалко, – секунду подумав, согласился Джей, последнее время всюду таскавший головные уборы, и, соскочив с камня-стула, молча пошел к столу, за которым рассаживались родственники.
Глава 10
О завтраке и совете(ах)
По обе стороны от принцессы заняли место ее хранящие многозначительное молчание кавалеры, оспаривать их права никто не собирался. Никто даже не задал вопроса, а что, собственно, делает на семейной трапезе Повелитель Межуровнья, если замуж за него Элия выйти не успела, да и усыновлять Лорда Бездны никто из присутствующих не собирался. Древняя философская мудрость гласила: чтобы задать вопрос, надо знать часть ответа, а никто из принцев даже не хотел догадываться, какой ответ может быть припасен у лорда Злата. Ну захотелось ему присутствовать на завтраке, пускай сидит и лопает, это дешевле обойдется. Да и, если рассудить всерьез, не притащила бы Элия своего приятеля просто так, значит, это нужно, вдруг еще и поможет чем.
Стоило богам занять свои места, салаты, холодные и горячие закуски, вина и напитки мгновенно появились на столешнице, дополнив сервировку. Исходя из важности вопроса, подлежащего обсуждению за завтраком, присутствие слуг было заранее исключено, и принц-гурман Мелиор немного поколдовал над обслуживанием трапезы.
Впрочем, ни на меню (фрукты и овощи по сезону, дичь и молодое вино), ни на сервировку стола никто, кроме бога кулинарии и этикета, особенного внимания не обращал. Королевская семья и два приглашенных лорда ели с неизменным аппетитом, но все мысли и разговоры вертелись вокруг вчерашнего происшествия на балу и сдвига по фазе у Лейма. Братья дивились странной вспышке жестокости у кроткого бога романтики и строили предположения одно другого занимательней и дальше от истины.