Тут в голову тюкнула идея. Я попросил управляющего кинуть клич от моего имени: мол, скупаю некондиционные кристаллы. Не обещать, что куплю все, но сказать, что за приличный сросток бериллов и с десяток серебряков не пожалею.
Поначалу дело шло туго. Но через полчаса стал подваливать народ, большей частью пацанва. Предлагали самое разнообразное, вплоть до полевого шпата. И тут темноволосая, черноглазая, остролицая симпатяшка лет девяти приволокла ларец. Внутри лежали только бериллы – почти все с поломанными гранями, но были и сростки – самых разнообразных цветов. Голубые аквамарины, два изумруда, пяток золотистых гелиодоров, четыре светло-розовых морганита. Один кристаллик около сантиметра и один сросток были бесцветными, и еще один оказался красивого красного цвета. Вот этому названия я просто не знал; у дяди Гриши такого в коллекции не было. По всему видать, у этой девицы – тоже коллекция.
Я стал считать. От называемых цифр у народа перехватило дыхание, а один мелкий деятель сорвался с места и через пару минут пришел с мамой коллекционерки. Когда я озвучил конечную цифру в пятьдесят два сребреника, бедная женщина чуть в обморок не хлопнулась.
И тут брюнетка подала голос, хотя мать изо всех сил дергала ее за рукав:
– Эти кристаллы начал собирать мой дядя, потом подарил их мне, а я еще добавила. Они ведь красивые?
На такой вопрос можно было дать только один ответ:
– Да. Они очень красивые. Ты прекрасно умеешь искать.
Это была правда. Видимо, девчонка на подсознательном уровне выглядывала самые перспективные места. Это и подтвердилось:
– Я вижу, где могут быть хорошие камни, а брат помогает раскалывать.
– Тогда продолжай собирать, я еще приеду и куплю.
Черноглазая хотела что-то сказать, но мама ухватила дочку за руку и оттащила почти что силой.
Последний сборщик предложил хорошие кристаллы, но непонятного вида. Явно не бериллы, те имеют гексагональную решетку, а эти, похоже, ромбическую. Я проверил твердость: берилл они царапают. По всем признакам – топазы, только цвета необычные – розовые в большинстве, хотя есть и голубые, а еще сростков мало, куда больше поломанных кристаллов. Вот и начинаешь думать: а стоит ли продавать такое поместье?
В результате торговли я стал беднее почти на золотой, но приобрел уйму весьма качественного – потенциально – товара.
Еще одна сцена, которую я видеть никак не мог
Первый академик принял главу аналитической группы самым нейтральным образом: без сердечности, но и без гнева. Тофар-ун, со своей стороны, поддерживал некий уровень почтительности.