Надежда на скорую встречу с другом робко шевельнулась в груди, но парень постарался не поддаваться. Всем известно: бесплатный сыр до добра не доводит.
– Ну ладно, – перебил его мысли спокойный голос старика. – С Диком мы решили. Отсюда заскочим в Кахну, посмотрим на того купца. А вот что с тобой, Рыжий Болтун, делать?
– А что, его разве нельзя в Ландию отправить? – удивленно вытаращилась Анюся.
– Спроси у него, – усмехнулся Зак.
– Рыжик? – оглянулась ученица на вжавшегося в угол дивана вампира. – Хочешь в Ландию? В пещеры, к родичам?
– Господин! – Рыжий клубок молнией метнулся к магу и распластался у его ног. – Ты знаешь, что вампир, нарушивший закон, не может…
– Стоп! – резко оборвал его Зак. – Или ты говоришь как человек, или немедленно отправляешься в пещеры. Кстати, Анюся. Он не из ландских вампиров. Ты же учила географию. Вспомни, где еще живут вампиры?
– У нас на севере, – не задумываясь сообщила девица.
Все, что ее интересовало, она запоминала мгновенно. Вот и про вампиров, едва увидала в свитке знакомое изображение, немедля прочла все объяснения.
– Где «у нас»?
– У нас в Тордизании. В горах на северо-востоке. Почти у побережья.
– Вот оттуда и Рыжий Болтун. Его любовь к болтовне и подвела. Заговорился и не заметил, как попался в ловушку. Дикие маги очень неплохие деньги дают за вампиров. И, разумеется, находятся и охотники за этими деньгами. Или за вампирами, это одно и то же.
– А зачем они магам? – не поняла Анюся.
– Из них получаются лучшие тюремщики. Особенно для охраны узников, обладающих способностями. С них вампиры и кормятся.
– Но Зак… Они же не пьют человечью кровь!
– Да-а?! – издевательски протянул маг, насмешливо рассматривая ученицу. – А у тебя что, коровья?
Вампир, сидевший у его ног, втянул голову в плечи и прикрыл кошачьи глазки.
– Но я ведь… Он же… умирал?
– Вот и дикарь не кормил его до тех пор, пока Рыжий не ослабел, – кивнул Зак. – А потом насильно влил в рот немного крови своего пленника. Потом снова не кормил. И снова кровь слабого мага. И так много раз. Обычные вампиры свою магию собирают из крови животных, там она находится в очень малых дозах. А этого постепенно приучили к более насыщенной крови. Он стал… как это в вашем мире называется…
– Наркоманом? – презрительно поглядывая на вампира, подсказал Дик.
– Вот именно. И когда мы с Тарином полтора года назад выследили башню дикого мага, то нашли в ней и этого вампира.
– А ты не рассказывал, – обиженно буркнула Анюся.
– В то время ты еще не была ученицей, – едва заметно усмехнулся Зак, и девушка слегка покраснела.