— И все умерли? Смесь с камнем аройя не восстановила действие стааха? — интересовался Моандор.
— Да. Люди рвались, просили еще порцию, все как обычно, но результат… как-то грязнее, в этот раз рассудок сохранялся намного дольше. Они пытались выторговать жизнь друг друга в обмен на горстку стааха, угрожали…
— Это, увы, трагично, а не смешно. Сколько сейчас вы производите?
— Хватит на пятьсот особей в год, не больше. У Стракера дела еще хуже, что бы он ни говорил на совете. С таким оборотом нам нечего и думать соваться в Эрафию! Обессмертить никого не удастся, лучше голод, как предложил Нагаш! — Демоница поправила серебряную нить, оплетавшую роскошные локоны.
— В этот раз все будет иначе…
Дракис заслушался и в тот же миг чуть не запнулся о камень, мелькнувший в темноте под ногами.
— Проклятие!
Никто из нойонов без необходимости не тратил ни капли магической силы, постоянно увеличивая свои потенциальные возможности, и они, спокойно беседуя, шли дальше. Дракис был в ярости, оттого что в столь огромном хозяйстве Тамикзаллы отсутствует телепортер.
Ему также казался смешным огромный указатель, прикрепленный на стене туннеля, в который зашли истинные, покинув центральный зал. Огневое упорство, зачатие силовое, зачатие ментальное, отбор материала — все стрелки указывали вперед. «Для аколитов надписи на эрафийском, значит, большинство оттуда. Хм, пожалуй, скоро таталийцы займут их место». Проходя мимо зала отбора материалов, он услышал подозрительные стоны. Все слухи, связанные с именем Тамикзаллы, всколыхнулись в его памяти, и, чуть отстав от своего господина, Дракис на мгновение проник астральным взором за стены и плотные массивные двери.
На десятках каменных столов под ярким светло-голубым светом лежали живые мужчины и женщины в возрасте от совсем юных до, наверное, тридцати лет. Их обнаженные тела в области талии были оплетены какой-то зеленой, шевелящейся жгутиками и щупальцами желеобразной массой. То одно, то другое тело скрючивалось в судорогах. Они пытались избавиться от присосавшихся к ним желеобразных паразитов. Некоторые сильно кричали и были активнее других. Между рядами ходил стражник-лич с жезлом наперевес и аккуратно притапливал вырвавшиеся из липучки руки жертв обратно в удерживающее их месиво. Два человеческих тела, серые и вспухшие, вроде набитых соломой кулей, валялись в углу в нелепых, неестественных позах.
Да, нелегкая у Тамикзаллы работа — из такой кучи человеческого сора выдавливать что-то полезное. Дракис не подозревал о том, что он сам чудом избежал отправки сюда, когда его история попалась в списке множества других на глаза Моандору тридцать лет назад. Но отставать от своего ментора было верхом неуважения. Вернувшись к реальности, Дракис бросился за нойонами и сопровождавшим их рыцарем смерти. Нойоны вошли в зал боевых испытаний. Он даже расслышал окончание их разговора и сказанные в реальность слова Тамикзаллы: