— О, — король отложил трубку и приосанился, — я понимаю, к чему ты клонишь…
— Да, вы все верно поняли, и это действительно так. Если таталийцы одержат победу на западных рубежах Фолии, то мы можем воспользоваться этим и присоединить к Эрафии все побережье вплоть до Малаккского залива. Расширить свои границы до времен правления вашего прадеда и даже превзойти их! Такая удача выпадает редко. Велес любит опытных, по-настоящему мудрых правителей!
Бэдивер заискивающе смотрел в глаза Эдрика.
— Ашди, ты знаешь, что привело моего брата в монастырь?
— Да, поражение в той досадной ситуации с эльфами, но…
— Это была не досадная ситуация, а война. Война из-за пустякового дела, кстати. И ты предлагаешь мне пожать плоды его славы? Втянуть еще не оправившийся народ в новый кошмар?
— Одно дело — война с жестокими, посвященными в магию эльфами, и совсем другое — воспользоваться слабостью гноллов. Очистить от оккупантов наши исконные земли и вернуть их себе!
— Ты страшный человек, Ашди! Но говоришь мне то, что думаешь, поэтому я тебя и люблю. Мы еще с тобой все это сто раз обсудим. Нам бы завтра Харлхорст взять, а ты заглядываешь так далеко.
— В Фолии, скорее всего, будет раскол, поверьте мне. А в Таталии при благоприятном исходе войны, конечно, власть сохранит Артур Локхед, первый консул республики.
— При личной встрече два года назад этот Артур показался мне не совсем порядочным человеком.
— Возможно, впечатление испортил организатор встречи, купец Йодль. Он вел себя слишком дерзко, а теперь от Рууда мы знаем, что именно он был основным золотым мешком заговорщиков! Я уверен, брат таталийского консула Мадивьяр — человек, которому можно верить. Это видно по всему. Он настоящий дворянин и мудрый дипломат. Еще этой зимой при моем визите в Асанну он начал проговариваться о Фолии, выясняя мою и вашу позицию.
— А послушай-ка, Ашди… Если таталийцы внутри не очень сплочены, то не будут ли они просить помощи со стороны в этом деле? Например, у своего южного соседа, по-настоящему могучего и изощренного. Нойоны в деле интриг сильны, а?
— Мне кажется это невозможным. Былая сила нойонов — миф! Белый Круг следит за ними. Это не церковная проповедь, это факт, помните случай в Азахарее несколько лет назад? Белые маги не дадут им высунуть носа! И если таталийцы решат тайно связываться с нежитью, я им не завидую. Это сразу превратит их в изгоев. Отбросит все достижения в дипломатии и торговле на сто лет назад. Чем можно торговать с нойонами? Остывшими трупами? Нет, это маловероятно.
— Ну вот и славно. — Эдрик встал и подошел к кровати. Тучи уже давно закрыли небо. Воздух снаружи был необычайно сух, как перед скорой грозой.