— Завораживает, правда? Все контролируется компьютером, который управляет стрелками, сцепщиками, погрузкой, поворотными кругами — я уж не говорю о других чудесах! Вот именно этим я и хотел поделиться с тобой, Франк! Зрелище этого миниатюрного проявления жизни так… захватывающе! Планировать все эти перемещения, организовывать эти встречи, направлять эти столкновения металла в грандиозном балете… Какое наслаждение! А тебе-то удалось завести Куколку?
— Да, спасибо за подарок. Этот паровозик и правда замечательный. Скажи, а ты что, всем поездам даешь имя?
— Конечно! Каждый из них, так же как и мы, имеет свой характер, свою судьбу. Видишь тот большой черный паровоз, который всех обгоняет? Его зовут Гром. Вот эта спокойная красно-белая малышка — Розочка. Тот, что тянет за собой десяток вагонов, называется Геракл. А я у них вроде папаши.
Вернувшись в столовую, я указал на висящие на спинке стула чулки:
— Здесь ощущается женское присутствие…
— Ой, извини! — Схватив чулки, он сунул их в карман. — Йення вечно витает в облаках.
— Значит, мне не посчастливится увидеть ее сегодня?
— Увы, к сожалению, нет. Как я уже сказал тебе по телефону, она сейчас в стране ростбифов…
Он протянул мне стакан джина «Houlle», моего любимого.
— Хорошая бутылка, — оценил я взглядом знатока. — Знаешь, ты ведь и вправду меня порадовал.
— Просто мне известно о твоих северных корнях, вот и все… Что нового про ту женщину с фотографии? У вас есть надежда найти ее?
— Она мертва… Я обнаружил ее ночью в вонючем подвале заброшенной бойни.
— О боже! — Он сокрушенно вздохнул. — Как тебе это удалось? Невероятно… по фотографии…
— Я бы не хотел распространяться об этом… Не стану больше впутывать тебя в это дело…
— Но я не могу вас покинуть! Ни тебя, ни Сюзанну. Я и подумать не мог, что мне придется помогать тебе в уголовном деле. А теперь у меня есть такая возможность. Не лишай меня ее, Франк. Я тоже был очень привязан к Сюзанне, ты это знаешь. Позволь мне сделать это для нее.
— Не забывай, что ты не один. У тебя есть Йення. И ты должен беречь ее. Угроза вполне реальна, Тома.
— Если существует опасность, ты ведь можешь организовать наблюдение за моей фермой, правда? Обычно вы так делаете в кино. Ладно, иди за мной, я тебе кое-что покажу…
Он привел меня наверх, в кабинет. Мекка технологии, пещера обработки данных. Компьютер и два сервера Линукс работали без остановки; на одном из них в безумном ритме проносились комбинации цифр и букв. Один на другом высились и подмигивали зелеными и красными диодами сканеры, принтеры, записывающие и читающие устройства для DVD. Температура здесь была градуса на три выше. Великолепный постер, вроде светящихся обоев, покрывал стену за письменным столом. Я долго смотрел на него, словно завороженный гипнотической красотой пейзажа.