— Почему так внезапно?
— Вы знаете. Зачем притворяться?
— Мне кажется, вы сошли с ума.
— Я всегда хотел обладать вами. И это — единственный способ. Так вы готовы поехать со мной?
— Я не верю вам.
— Нам придется поверить друг другу. Я женюсь на вас. Я получу специальное разрешение. Клянусь!
— Откуда мне знать, что вы говорите правду?..
— Послушайте! Вы знаете, что произошло. Мы станем мужем и женой. Когда мы это сделаем, назад дороги не будет. Я женюсь на вас, Керенза!
— Мне нужно время подумать.
— Я даю вам срок до четырех часов. Будьте готовы. Выезжаем в четыре. Я пойду, уложу кое-какие вещи. Вы займитесь тем же. Потом поедем в двуколке на вокзал… и успеем на поезд.
— Это какое-то сумасшествие!
Он привлек меня к себе. Странные это были объятия — в них чувствовались и похоть, и страсть, и, возможно, ненависть.
— Вы этого хотите. И я этого хочу! — сказал он и ушел.
Присев у окна, я вспомнила унизительную сцену, которую мне пришлось пережить в тот вечер. Потом подумала о своей мечте. Она может осуществиться именно так, как я хотела!
Я не была влюблена в Джонни. Но его чувственность пробуждала что-то в моей душе. Я создана для замужества, для того, чтобы рожать детей — детей, которые будут носить фамилию Сент-Ларнстонов!
У меня тут же появилась еще более честолюбивая мечта. У Джастина с Джудит нет детей. Я увидела своего сына — сэра Джастина. Я — мать наследника Эббаса!
Ради этого я была готова на все! На брак с Джонни — на все, что угодно!
Я села и написала письмо Меллиоре. Потом вложила туда еще одно письмо, которое попросила передать бабушке.
Я приняла решение. В пять часов я села на поезд, идущий в Плимут.
Джонни сдержал свое слово, и вскоре я стала миссис Джонни Сент-Ларнстон.
Дни после нашего побега из Эббаса до сих пор кажутся мне похожими на сон. Только спустя несколько недель, когда я вернулась в Эббас в качестве миссис Сент-Ларнстон и мне понадобились все силы, чтобы бороться за то место, которое я намеревалась занять, жизнь снова превратилась в реальность.
У меня не было страха в день нашего возвращения; в моей душе просто не осталось места ни для какого другого чувства, кроме триумфа. А вот Джонни боялся. Мне предстояло узнать, что я вышла замуж за человека слабовольного.
Во время нашего путешествия в Плимут я уже составила для себя план. Я решила, что не вернусь в Эббас до тех пор, пока не стану миссис Сент-Ларнстон. Но потом я намеревалась непременно жить в Эббасе. Мне не пришлось беспокоиться. Джонни не делал попыток нарушить обещание — на самом деле он, казалось, с таким же, как и я, нетерпением ждал этой церемонии. Он даже готов был не прикасаться ко мне до тех пор, пока не будут закончены все формальности. А потом мы несколько дней жили в одном из отелей Плимута. У нас был медовый месяц.