— А вам известно, как следует себя вести истинному джентльмену?
— Отпустите меня!
— Только после того, как вы ответите на мои вопросы. Первый я уже задал. Теперь я хочу получить ответ на второй.
— Я отказываюсь отвечать на какие-либо вопросы!
— Тогда, — произнес он, — я буду вынужден удовлетворить свое любопытство и нетерпение. — Он быстрым движением схватил мою маску, и, когда она оказалась в его руке, я услышала потрясенный возглас.
— Так, значит… мисс Карлион?! — вымолвил Джонни и повторил: — Карлион… — А потом вдруг запел:
Дин-дон, колоколец,
Кто-то упал в колодец.
Кто бросил ее туда без сожаления,
И за какие прегрешения?
Он рассмеялся, а я, признаться, растерялась.
— Я прав, не так ли? Я помню вас! Вы не из тех девчонок, которых можно легко забыть, мисс Карлион! А что вы делаете на нашем балу?
Я отняла у него маску.
— Я приехала, потому что меня пригласили.
— Хм! Вы искусно обманули нас. Моя мать не имеет обыкновения приглашать на бал в Сент-Ларнстон местных крестьян.
— Я — подруга Меллиоры!
— Да-да… Меллиора! Кто бы мог подумать, что она на такое способна?! Интересно, что скажет мама, когда я ей расскажу?
— Но вы не расскажете! — воскликнула я и тут же рассердилась на себя за то, что мой голос прозвучал умоляюще.
— А разве это не мой дом? — насмешливо возразил он. — Конечно, за некоторую компенсацию я мог бы поучаствовать в вашем заговоре.
— Держитесь от меня подальше, — предупредила я. — Ни о какой компенсации не может быть и речи!
Он склонил голову набок и озадаченно посмотрел на меня.
— Вы много себе позволяете, моя прекрасная селянка!
— Я живу в доме священника, — ответила я. — И я получила там образование!
— Тра-ля-ля, тра-ля-ля, — издевательски промурлыкал Джонни.
— А теперь я хотела бы вернуться на бал.
— Без маски? Чтобы быть узнанной слугами? О, мисс Карлион!
Я повернулась и побежала прочь. Не было смысла возвращаться в бальный зал. В любом случае вечер был испорчен. Я понимала, что нужно вернуться в дом священника и тем самым сохранить достоинство.
Джонни бросился вслед за мной и схватил за руку.
— Куда вы идете?
— Я не вернусь на бал, остальное вас не касается.
— Значит, вы нас покидаете? Пожалуйста, не уходите! Я ведь просто пошутил, просто дразнил вас! Неужели вы не понимаете шуток? Вы должны непременно научиться этому. Я не хочу, чтобы вы покидали бал! Я желаю помочь вам. Вы сможете починить маску?
— Да, если у меня будет иголка и нитка.
— Я вам дам их, пойдемте со мной.
Я растерялась, ибо не доверяла ему. Но искушение вернуться на бал было столь сильным, что я не устояла.