Она надела черную широкую юбку и красный джемпер, придававшие ей несколько богемный вид. Прическу удерживали два украшенных разноцветными камешками зажима, а не привычный коричневый деревянный обруч.
В ней было нечто неукротимое, напоминавшее Максу ту Тесс, которую он встретил впервые, Тесс задолго до рождения Лары и последующих десяти лет умиротворенности, которое, как они полагали, будет сопровождать их до выхода на пенсию.
«Интересно, знает ли она, что одевается теперь так же, как и раньше», — размышлял он.
Макс сделал еще глоток чая и тут сообразил, что стоявший рядом с ним священник, вероятно, пытается вести с ним какую-нибудь нравоучительную беседу, которую Макс пропустил, пока любовался своей женой.
Он решил искупить свою неучтивость заинтересованностью.
— Значит, нынче все церкви такие? — спросил он.
— Какие? — откликнулся Джон. — Популярные? Шумные? Веселые? Процветающие?
Макс был обескуражен:
— Нет, я хотел сказать… современные.
Джон рассмеялся:
— Вам, полагаю, не нравятся все эти новые песни или то, что дети танцуют?
— Просто я не понимаю, чем плохи обычные церкви, где поют обычные гимны, а дети сидят со своими родителями. Думаю, люди вроде меня чувствуют себя более уверенно, когда преобладает традиция. Это взывает к нашему чувству истории.
Он был весьма горд, обнаружив подобное красноречие.
— Значит, обычно вы в такие церкви и ходили? — весело спросил Джон.
Макс пожалел, что вообще затронул эту тему.
— Нет, но если бы и ходил, то определенно выбрал бы что-нибудь в этом духе.
Он ощущал неловкость от сознания того, что Бесподобный священник загоняет его в угол.
Джон кивнул:
— Так всегда говорят те, кто не ходит в церковь.
Макс покраснел, а Джон рассмеялся и покачал головой:
— Простите, это неучтиво с моей стороны. Знаю, вас притащили сюда помимо вашей воли, к тому же вы еще, наверное, боялись, что вас загонит в угол священник. Обычный кошмар.
— Нет-нет, вовсе не так, — запинаясь, заговорил Макс, тогда как мысленно он взывал: «Помогите! Тесс, спаси меня! Интересно, уместно ли в подобных обстоятельствах начать читать любую молитву, не относящуюся к какому-либо вероисповеданию, чтобы в этот раз испросить освобождения от мучений, которые доставляет мне общение со священником англиканской церкви?»
Но он не был уверен, как у Бога англиканской церкви обстоят дела с юмором, поэтому решил отказаться от своей затеи.
— Мне пора, — сказал Джон и еще раз пожал Максу руку.
«Ну и ну, — подумал Макс. — У меня что-то стало получаться. Стоит мне только о чем-то подумать, как это тотчас происходит. Даже «аминь» не надо говорить. Жаль, я этого не знал, когда мой бизнес начал разваливаться».