Мамуля барабанит пальцами по столу — ей хочется курить. За спиной я быстренько стряпаю никотиновую жвачку и протягиваю мамуле.
— У Большой Б деловая встреча. Она сказала, что придет прямо сюда, — произносит мамуля.
— У Большой Б?
— Ну да. Тебе разве никогда не хотелось назвать Шелби на эту букву? А остальным можно расшифровывать как Большое Будущее. По-моему, Шел не повредит прозвище. Да и мне не помешало бы как-нибудь поэффектнее назваться. Есть предложения?
Прозвища, которые я то и дело даю мамуле, в основном непечатные. Однако побоище в ресторане в мои планы не входит, и я быстренько меняю тему.
— А с кем у Шел деловая встреча?
Уж не затевают ли они с Люси за моей спиной какую-нибудь пакость? Очень может быть. А мне по фигу.
— Не знаю. Вроде с Люси, фамилию я не расслышала. Понятия не имею, кто это.
— Ах, Люси! Та еще стерва. С ней лучше не связываться.
Мамуля не слушает. Она ерзает на стуле, и до меня доходит, что дело не в абстинентном синдроме.
— У тебя что, шило в одном месте?
Мамуля понижает голос до шепота, а сама таки стреляет глазами по всем посетителям мужского пола.
— Гадалка предсказала, что сегодня я встречу свою настоящую любовь.
— Мам, ты чего? Ты была замужем сорок пять лет. Ты недавно наняла жиголо. Тебе не кажется, что настоящая твоя любовь — либо папа, либо Генри?
— Кому кажется, тот крестится. Что же мне теперь, похоронить себя заживо?
— Я снова разговаривала с папой, — вру я.
Папа установил определитель номера, и пока я не окажусь на седьмом уровне (управление поведением), мне не удастся заставить его снять трубку.
Мамуля напрягается, в глазах мелькает надежда.
— И что он сказал?
— Мама, он скучает по тебе. Ты должна вернуться домой.
— Ни за что, пока эта шлюха не уберется из нашей постели.
Тут в зал влетает Шелби. На голове у нее черт-те что, каблук сломан. На четвертом уровне могла бы и получше выглядеть.
Шелби плюхается на стул и залпом выпивает мой коктейль.
— Я чуть не погибла!
— Неудивительно. За такие туфли и умереть не жалко.
Взгляд у Шелби безумный.
— При чем тут туфли! Меня чуть не убили!
Мамуля даже забыла о предполагаемой встрече настоящей любви. Еще бы: у Шелби вид, будто она только что вырвалась из бутика «Прада» в первый день распродажи.
— Расскажи толком, Шел.
— Я шла по Пятьдесят седьмой улице, шла себе, никого не трогала. И когда я оказалась под большим красным тентом — ну, вы знаете, — как откуда ни возьмись появилась эта фигня. И пролетела в дюйме от моей головы!
Шелби слегка разводит большой и указательный пальцы, словно неправильный рыбак.
— Что конкретно пролетело?