— Да с чего ты взяла?
— Ты правда считаешь, что Юрий жив?
Бланш смотрит на меня своими совиными глазищами.
— Конечно! — вру я, небрежно взмахнув рукой. — Давай уже играть, а?
Бланш, кажется, успокоилась, зато теперь у меня нервная дрожь. Видите ли, два года я не знала ни забот ни хлопот. А тут вдруг все сразу навалилось.
Чтобы хоть на время забыть о проблемах, я трижды подставляю под удар свою королеву. Бланш ни разу не воспользовалась ситуацией. Неужели все так серьезно? Вообще-то Бланш не упускает таких возможностей, за что я ее и люблю.
— Твой ход, — говорю я, выждав десять минут.
Это почти предел. Больше высидеть я не в силах, иначе взвою или рвану в туалет, а в Центральном парке и то и другое чревато.
— Нет, Ви, я только что ходила.
Я моргаю и смотрю на доску, внимательно проверяя расположение фигур. Все так и было.
— Бланш, я поставила пешку на дэ-четыре. Сейчас твой ход.
Она окидывает доску отсутствующим взглядом и качает головой.
— Да я присягнуть могу, что ходила.
— Нет, не ходила.
Бланш берет свою королеву и снова ставит ее на место.
— Что-то у меня в последнее время провалы.
— Неужели они и на шахматы распространяются?
Бланш снова берет королеву. Я боюсь вздохнуть. Бланш ставит королеву на место. Отомри!
— Не помню, выключила я кофеварку или нет.
Я закатываю глаза.
— Бланш, это нормально. Таких вещей никто не помнит. Для чего, по-твоему, изобрели кофеварки, которые отключаются автоматически?
Бланш берет королеву. Наученная горьким опытом, я больше не задерживаю дыхание, а довольствуюсь созерцанием браслетов, которые живут своей жизнью.
— На той неделе я потеряла в автобусе шляпу.
— Ты что, ездишь на автобусе? — спрашиваю я, а сама думаю о том, что Бланш действительно потеряла шляпу.
— Да, вот уже несколько лет. Ви, откуда у тебя этот снобизм?
Снобизм, ха! Обвинять служанку дьявола в снобизме — все равно что, снявши голову, плакать по волосам.
— Бланш, ты правда думаешь, что я страдаю снобизмом?
— Еще как страдаешь! Ты должна с этим бороться, Ви.
— Так значит, я плохая? А что, если я сотворила кое-что похуже? Например, продала душу дьяволу?
Боже. Я это сделала. У меня перехватывает дыхание. Я раскрыла тайну. Боковым зрением я уже практически вижу языки адского пламени, говорящие, что я совершила Ужасное Преступление, фигурирующее в блокноте Люси как Одно из Самых Ужасных Преступлений. Через секунду наваждение проходит, но в сердце странное, непривычное ощущение. На секунду мне кажется, что я свободна. И это здорово.
Бланш поднимает глаза, все еще держа в руке королеву.
— Ви, никогда нельзя забывать о том, что ты — личность. Ни один мужчина не стоит таких жертв. Кто бы он ни был, не вздумай унижаться перед ним.