Кричу механику-водителю:
— Отверни вправо! Скорость прибавь! — И заряжающему: — Осколочный!
Танк крутнулся на правой гусенице и понесся не прямо к пушкам, а в сторону, как бы в обход, к ближней окоемке леса. Расчет был такой: фашистские артиллеристы вряд ли сразу кинутся бить по идущему особняком танку, который к тому же и непонятно куда повернул — то ли делает отвлекающий маневр, то ли отступает. Они, конечно, в первую очередь поведут огонь по основной массе танков: там у них больше шансов послать снаряды строго по назначению.
Первый мой выстрел оказался неудачным: снаряд разорвался с недолетом. Сказались, конечно, спешка и малоопытность в работе с вооружением тридцатьчетверки. И все же гитлеровцы сразу почувствовали опасность с нашей стороны. Они проворнее забегали у орудий, одно из них стало разворачиваться для ведения огня по моему танку. Ну теперь — кто кого упредит.
Второй наш снаряд лег как раз между орудиями. Испуганно шарахнулись в сторону битюги. Прислуга приникла к земле, спасаясь от осколков.
— А-а, не нравится?!
Это, перекрывая гул мотора, с радостным, возбуждением кричал механик-водитель. И наша машина еще быстрее рванулась к вражеским пушкам.
Расстояние до них стремительно сокращалось. Механик-водитель выжимал из мотора, казалось, все, на что тот был способен. Танк буквально летел вдоль опушки к дороге, и гитлеровцы, так и не успев сделать ни одного выстрела, боясь быть раздавленными, кинулись от своих орудий в разные стороны. Некоторые из них тут же попали под огонь нашего пулемета.
И вот уже резкий, со звоном по всему корпусу, удар, скрежет. Одна пушка расплющена, вдавлена в землю многотонной массой танка. Потом вторая…
А бой продолжался. Едва батальон уничтожил первую группу гитлеровцев, как со стороны Гжатска появилась еще одна — тоже с бронемашинами. И снова фашисты, не успев развернуться, сразу же попали под огонь наших танков.
Азарт боя был велик, поэтому мы с Коганом то и дело напоминали по рации командирам рот об осмотрительности. Хотя, честно говоря, нас и самих подмывало броситься очертя голову вдогонку бежавшему в панике врагу и крушить, крушить его до тех пор, пока хватит горючего и боеприпасов.
Преследуя гитлеровцев, мы довольно далеко оторвались от того леска, который занимали до боя. А рота, действовавшая на левом фланге батальона в непосредственной близости от шоссе, вообще выскочила чуть ли не под самый Гжатск. И теперь ее танки носились уже по тылам врага, вдавливая в осеннюю грязь все, что попадалось им на пути. Время от времени командир этой роты старший лейтенант Алексей Малинин далеким, доносившимся будто из-за тридевяти земель голосом докладывал нам по рации: