— Обнаружили несколько автомашин с пехотой! Атакую!.. Вижу бронетранспортер! Уничтожаю огнем с ходу!..
Коган ругался:
— Немедленно возвращайся, черт тебя возьми!
Но ругался скорее для порядка, не зло, потому что видел: рота делает хорошее дело. Комбат и сам, наверное, хотел бы быть сейчас на месте Малинина.
Когда с тылами передового отряда фашистов было покончено, рота Малинина в полном составе присоединилась к батальону.
— Ты почему сразу не выполнил мой приказ? — спросил Коган ротного, глядя на него, как на нашалившего мальчишку.
— Ей-богу, товарищ капитан, никакой возможности остановиться не было. Гляжу, лезут и лезут. И морды у них наглые, — оправдывался Малинин, в то же время сияя возбужденной улыбкой.
— Оторвался от батальона… А если бы они тебе засаду устроили?
— Да что я — маленький, что ли? Я же в такие места не лез. Я их на голом месте встречал, — чувствуя, что комбат отходит, снова заулыбался Малинин.
Примерно в середине дня наконец-то установилось затишье. Гитлеровцы пока не предпринимали новых попыток продвинуться по шоссе. Но чувствовалось — пауза будет недолгой.
Не теряя времени, мы с Коганом собрали батальон, выяснили потери. Один наш танк от прямого попадания сна* ряда в моторное отделение сгорел, был ранен командир взвода лейтенант А. Р. Колодяжный. Выяснилось, что это ранение он получил по своей неосмотрительности: во время боя высунулся из танка и, не обращая внимания на огонь врага, разряжал свой ТТ в мечущихся у шоссе фашистов.
— Зря головой рисковал, — упрекнул я Колодяжного.
— Как же зря, товарищ комиссар? — удивился тот. — Я же из пистолета троих уложил. Точно!
Комбат доложил на КП полка обстановку. Подполковник А. Г. Курелин, выслушав его, уточнил некоторые детали боя, посоветовал вернуться на прежние позиции: они в тактическом отношении более выгодны, да и оторванности от других подразделений не будет.
— Там заправитесь, пополните боекомплекты, — сказал в заключение подполковник. — А нынешний ваш бой — это только затравка. Противник вот-вот подтянет свои главные силы. Они у него уже в Гжатске. Так что готовьтесь…
Гжатск… Последний город на смоленской земле…
Каждый город, каждую деревушку оставляли мы с болью и кровью. И чем ближе подходил к Москве враг, тем больше было и крови, и боли, тем сильнее становилась ненависть к врагу.
И вот — Гжатск… Для нас он был тогда не только частью родной советской территории. Этот город являлся еще и очень важным стратегическим пунктом, взятие которого значительно облегчало гитлеровцам продвижение на Москву.
И мог ли кто-нибудь из нас тогда знать, что пройдет немногим менее двадцати лет, и о нем, этом небольшом смоленском городке, заговорят во всем мире. Он станет знаменитым: ведь именно отсюда, из Гжатска, начнет свой жизненный путь первый космонавт Земли, гражданин нашей страны, который совершит выдающийся подвиг, потрясший все человечество.