— Они все еще с нами, — сказала Мэг. — Видите, сразу за освещенным местом?
— О чем это ты? — спросил Кашинг.
— О тенях, сынок. Не делай вида, что не знаешь о них. Уже два дня они крадутся за нами. — Мэг повернулась к Ролло. — Ты тоже их видишь. А может, и знаешь, что это такое. Ты ведь бывал в этой земле.
Ролло пожал плечами:
— Это что-то такое, во что нельзя ткнуть пальцем. Они следуют за людьми, вот и все.
— Но кто же они?
— Попутчики, — сказал Ролло.
— Мне кажется, что в нашем путешествии уже достаточно странного, — заметил Кашинг. — Живой камень. Дрожащая Змея. И вот теперь Спутники.
— Ты мог бы десять раз пройти мимо этого камня, — сказала Мэг, — и не знать, что это такое. Просто камень. Сначала его почуял Энди, потом я…
— Да, я знаю, — сказал Кашинг. — Я мог бы не заметить камень, но не Змею и не Спутников.
— Это странная земля, — сказал Ролло. — В ней много необычного.
— И так везде на западе или только вот здесь? — спросил Том.
— Главным образом здесь. Об этих местах много рассказывают.
— А имеет ли это отношение к Месту, откуда уходили к Звездам?
— Не знаю, — ответил робот. — Ничего не знаю о Месте, откуда уходили к Звездам. И говорю лишь то, что слышал.
— Мне кажется, сэр робот, — заметила Мэг уверенно, — что ты полон уклончивости; что ты еще знаешь о Спутниках?
— Они поедают вас.
— Поедают?
— Да; не плоть, они не нуждаются в плоти. Душу и мозг.
— Прекрасно, — сказала Мэг. — Значит, наши мозг и души будут съедены, а ты нам ничего не говоришь. До этой минуты.
— Вам не причинят вреда, — сказал Ролло. — Душа и мозг останутся у вас нетронутыми. Они не заберут их у вас. Только посмакуют.
— Ты что-нибудь понимаешь, Мэг? — спросил Кашинг.
— Нет. Трудно уловить. Как будто их больше, чем на самом деле, хотя кто может знать, сколько их. Их невозможно сосчитать. Их толпа. Их очень много.
— Верно, — согласился Ролло. — Очень много. Все, кого они смаковали и сделали частью себя. Они пусты. Собственного у них нет ничего. Они никто и ничто. Чтобы сделаться кем-то…
— Ролло, — прервал его Кашинг, — ты знаешь точно или слышал от кого-то?
— Только то, что слышал от других. Я же говорил вам, что по вечерам от одиночества подбирался к огням лагерей и слушал разговоры людей.
— Да, я знаю, — сказал Кашинг. — Сказки, слухи…
Позже, когда Ролло отправился на разведку, Мэг сказала Кашингу:
— Сынок, я боюсь.
— Пусть Ролло тебя не беспокоит. Он как губка. Поглощает все, что слышал. И не делает попыток рассортировать; ничего не оценивает. Правда, выдумка — для него все одно.
— Но здесь так много странного.