— Мы слушали их очень недолго, — сказал Кашинг, — и поэтому мы не можем высказать своего суждения.
— Кто-то отозвал их, — сказала Мэг.
— Вероятно, Д. и П., — отозвался N1. — Он внимательно следит за ними.
— Как бы нам с ним встретиться? — спросил Кашинг.
— С ним трудно встретиться, — сказал N2. — Он держится одиноко. Но изредка дает нам аудиенцию.
— Значит, он мало рассказывает вам?
— Много, но главным образом о своей вере в человечество. Он считает, что умеет заглянуть далеко в будущее, и, по правде говоря, не кажется встревоженным.
— Вы говорите, он робот?
— Несомненно, но в то же время и больше, чем робот, — сказал N2. — Как будто робот лишь внешне.
— Это ты так считаешь, — сказал N1. — Он умен, и все. Очень умный робот.
— Мы очень рады встрече с вами, — сказал N2. — Никто из людей сюда не приходил. Мы понимаем, что их не пускают Деревья. Как вам удалось пройти?
— Это было не легко, — ответил Кашинг. — Мы попросили их, и они пропустили.
— Значит, вы особые люди?
— Вовсе нет, — сказала Мэг. — Мы просто ищем Место, откуда уходили к Звездам.
— Уходили куда? Мы правильно расслышали?
— К Звездам. Место, откуда уходили к Звездам.
— Но это вовсе не то место, — сказал N1. — За все время мы ни разу не слышали воспоминаний об этом. Мы, конечно, знаем, что некогда люди вышли в космос, но звезды…
— Вы уверены, что это не Место, откуда уходили к Звездам? — спросил Кашинг.
— Мы ни разу не слышали упоминаний об этом, — сказал N2. — У нас создалось впечатление, что это последнее убежище интеллектуальной элиты, которая предвидела будущую Катастрофу и пыталась уберечься. Но если и так, то никаких записей не сохранилось. Мы не знаем, а лишь предполагаем. Последняя крепость разума на этой планете. Хотя, если это правда, то крепость не выдержала, потому что уже слишком много столетий здесь не было ни одного человека.
Кашинг сказал:
— Не Место, откуда уходили к Звездам?
— Боюсь, что нет, — сказал N1.
Ролло сказал Кашингу:
— Я никогда не гарантировал этого. Просто передал то, что слышал.
— Вы сказали, что мы первые люди, пришедшие сюда, что вы рады нас видеть. — Это говорила Мэг. — Но если бы вы хотели встретиться и поговорить с людьми, это так просто. Вам просто следовало отыскать людей. Может, вас не пропустили бы Деревья?
— Мы много лет назад искали людей, — сказал N2. — Деревья для нас не препятствие. Мы легко можем перелететь через них. Но люди боялись нас. Они убегали с криками или же в отчаянии нападали на нас.
— И что же теперь, когда люди сами пришли к вам, что же мы можем для вас сделать? — спросил Кашинг.