— Стой, шофер! — кричу не своим голосом. — Стой! Дальше нельзя!
Шофер резко затормозил — генерал фуражкой ткнулся в ветровое стекло. Медленно повернув ко мне побледневшее лицо, спросил сердито:
— Кто сказал — нельзя?
— Товарищ генерал! Здесь они все пристреляли. Здесь опасно! Для вашей жизни опасно!
— Понятно, — сказал Тимошков. — Но надо немного ближе. Вон к тому дереву.
Одинокое дерево в еще не совсем опавших багряно-красных листьях, будто в пятнах крови, стояло на пологом берегу метрах в двадцати от уреза воды и, конечно, было прекрасным ориентиром для противника.
Я все же уговорил комдива оставить машину хотя бы в сотне метров от берега, но убедить его в опасности не сумел. Мы подошли к реке в полный рост, не таясь, — все равно укрыться для наблюдения было негде: место абсолютно ровное. Генерал развернул карту, а я, опершись плечом о ствол дерева, стал всматриваться в противоположный берег. И очень скоро простым глазом увидел, как немцы выкатывают из укрытия пушку и ставят ее на прямую наводку.
— Товарищ генерал, сейчас они ударят из пушки...
Комдив то ли не слышал меня, то ли не захотел услышать, что-то показывая полковникам на вражеском берегу. Я уже видел, как подносчик подал заряжающему снаряд.
— Сейчас выстрелят! — крикнул я. — Ложись!
Но никто не успел среагировать на мой крик. Снаряд взорвался рядом, всех нас расшвыряв по земле. Один из полковников был убит, два других тяжело ранены. Дерево, под которым я стоял, как ножом срезало, а мне, можно сказать, повезло: посекло осколками пальцы рук, да еще несколько царапин на голове осталось. Легко ранен был и генерал Тимошков.
После той неудачной «рекогносцировки» довелось мне и комдиву почти неделю лечиться в медсанбате. Утром следующего дня в палату, где я лежал, буквально влетел до предела разгневанный начальник штаба дивизии полковник Чернов, поднял меня, сплошь перебинтованного, поставил по стойке «смирно» и начал отчитывать за то, что не уберег командира дивизии. Еще и трибуналом пригрозил...
Как же горько и обидно мне стало. Не знаю, что могло бы еще произойти, если бы не врач медсанбата Антонина Карловна Зеленюк, сопровождавшая полковника.
— Как вы смеете! — крикнула она, и слезы брызнули из ее глаз.
От обиды я и сам готов был расплакаться, но моим слезам помешали ее слезы...
— Ложись, миленький, — сказала она ласково. — Ложись, родненький, и не вставай. Тебе лежать надо.
Антонина Карловна была на 5–6 лет старте основного контингента раненых, но это обстоятельство ничуть не мешало многим из нас тайно в нее влюбляться... Красивой, привлекательной женщиной была старший лейтенант медслужбы. Но любили и уважали ее больше всего за то, что трудилась день и ночь, все силы свои и душевное тепло отдавала раненым. Мы обращались к ней уважительно, по имени-отчеству, а за глаза называли ласково — Тонечкой. Некоторые бойцы говорили, что она исцеляла раны одним своим присутствием...