Это был красивый бой! И я не без гордости могу сказать, что значительный вклад в успех внесли и мы, полковые разведчики. Как потом выяснилось, 95 процентов важнейших целей и объектов на передовых позициях и в глубине обороны противника были вскрыты нами заранее, а потому надежно подавлены и уничтожены.
Сопротивление гитлеровцев было сломлено. Отчаянно огрызаясь, они стали отходить на запад, к Днепру. Началось преследование — горячая пора для разведчиков. Мы шли следом за противником, не спуская с него глаз, наступая на пятки его арьергардам, иногда двигались параллельным маршрутом, нападая и сея панику, захватывая пленных, причем не кого попало, а на выбор! Нам очень важно было вовремя узнать, на каком рубеже противник намерен остановиться, где он станет закрепляться для обороны.
Я командовал взводом пешей разведки, но это не означало, что мы двигались только пешком... Использовали трофейные мотоциклы, велосипеды, а иногда и автомобили. Предпочитали же лошадей — самое в то время надежное средство, не требовавшее ремонта и горючего, с которым разведчикам приходилось трудно.
Однажды на подходе к населенному пункту Нижняя Будакивка я заметил немецкий батальон, занимавший оборону, на наших глазах он подвергся удару с воздуха, и гитлеровцы бросились искать спасения в большой балке, изрезанной оврагами. Когда самолеты улетели и фашисты стали выбираться из низины, мы ударили по ним с двух сторон, стремясь наделать больше шума и создать впечатление, что нас здесь много. Били фашистов из автоматов и гранатами. В панике, почти не сопротивляясь, оставив несколько машин, они бежали в направлении Нижней Будакивки. В балке почему-то замешкался штабной бронетранспортер. Он попытался было по крутому склону выскочить на полевую дорогу, но его подстерегли разведчики и подорвали гранатами. Я сразу же кинулся туда, надеясь, что удастся захватить командира батальона, но тот успел улизнуть. В машине остался лишь мундир с орденами. Обнаруженные документы мы направили в штаб полка.
* * *
А через некоторое время население города Лубны радостно встречало своих освободителей. Мы же спешили вперед. Каждым из нас владело горячее стремление быстрее выйти к берегу Днепра, с ходу форсировать мощную водную преграду и гнать фашистов дальше.
21 сентября полковые разведчики увидели Днепр! Аллюром выскочили мы на его пологий песчаный берег, резко осадили лошадей и замерли, очарованные величественной картиной. Вот она — голубая зеркальная дорога, без меры в ширину, без конца в длину!
Спешились, подошли к берегу, опустились на колени, припали к днепровской воде...