– Помог бы бабушке, – заявила она без всякого: «Здрав буде, витязь». – Небось руки не отвалятся.
– Не, бабуля, – сказал ей я. – Спешу. Дела!
– Что ж ты за рыцарь такой, что пожилой женщине помочь не хочешь?
– Да я и не рыцарь вовсе, – тут же сказал я. – Я так, странствую. А далеко тащить-то?
– Да нет, верст семь отсюда.
– А чего поближе хворосту не набрала?
– А я к сестре ходила. Вот по дороге и собрала. Тут веточка, там веточка. На-ка, бери! – И старая карга довольно резво попыталась впихнуть мне хворост.
«Вам предложено принять задание «Добровольный помощник». Условие – донести хворост до избушки старой колдуньи Герды. Награды: 300 очков опыта; 1 зелье из запасов Герды на выбор. Принять?»
– Ага, сейчас, – довольно грубо сказал я. – Не понесу я. Туда семь верст, оттуда семь верст. Нет уж, бабка, сама тащи. Да и на кой он тебе вообще нужен? На улице лето, жарища.
– Ох, милок, не пожалел бы ты о словах своих. – Бабка как-то нехорошо оскалилась, и стало видно, что зубы у нее во рту острые, как иголки.
«Вот так вот. До ее избушки дойдешь, а обратно – уже не факт», – подумал я.
– Ты, старая, говори-говори, да не заговаривайся. – Я как бы невзначай достал палицу. – У меня ведь тоже аргументы имеются… Для мирных переговоров и урегулирования вопросов.
Бабка перестала скалиться, окинула палицу и меня долгим нехорошим взглядом, легким движением взвалила хворост на плечи, засмеялась, глядя на грозного меня, и сказала:
– Ништо, сынок. Ишшо свидимся. Будь уверен!
И как-то очень быстро и ловко скрылась в придорожных кустах.
И шло бы мое путешествие дальше легко и приятно, ну или хотя бы безобидно, если бы не выскочившее сообщение:
«Внимание. Рядом находится игрок с именем «Эуыых», занесенный вами в черный список».
Опаньки! Старый знакомый! Ох, не вовремя-то как.
Я сиганул с дороги в кусты и было собрался рвануть в лес, как услышал голоса:
– Здесь он, слушайте внимательно. Наверняка с дороги в сторону леса скакнул.
Я понял, что беззвучно не убегу, и затих в кустах.
– Эй, выходи, – раздался голос старого знакомого, зубастого Эуыыха. – Нас трое сейчас, все обежим вокруг – все равно найдем. Смыться успеть ты не мог, значит, тут. Ну выходи, умри, как мужчина. Не обещаю, что быстро, но без изуверств. А если сами найдем – не только долго будет, но еще и позорно. И мучительно.
Я прикинул свои шансы: побегу – сто пудов догонят, орки более выносливы. Что меня услышат, не сомневался. В принципе, я ведь еще и из клана, а они об этом не знают. Меня убедили, что агры, особенно низкоуровневые, клановых игроков не очень стремятся трогать – могут обратку включить в момент. Может, и эти не рискнут? А если рискнут, ну значит, судьба. Золото только жалко и серьгу. И особенно подарок Рейнеке. От сердца чувак дарил. Меч и амулет покойного рыцаря, слава богам, точно никуда не денутся. С другой стороны – грохнут, Рейнеке первому и нажалуюсь. Вряд ли ему добавит доброты то обстоятельство, что какая-то зеленая рожа его подарок отжала.