— Поехали на «Вторчермет», — весело помахал Витя разрешающими бумажками.
— Куды? — с набитым ртом грустно спросил машинист.
— Туды, — указал Витя примерное направление.
Машинист и сцепщик переглянулись и покачали головами.
— Однако нет, не поедем мы туда, — с сильным восточным акцентом сказал сцепщик.
— Как так не поедете? Вот распоряжение начальника станции!
— Ну и хрен с ним, пусть сам тогда едет.
— Да почему вы не хотите ехать? Вот от военных разрешение!
— Сидай ко мне, покажу! — машинист показал Вите, что надо залезть в кабину. Сцепщик повис на поручнях снаружи, тепловоз гуднул и тронулся. Выехав к стрелке, отсекающей ветку на «Вторчермет», машинист стопорнул ход, вытянул руку вперед: — Смотри!
Витя присмотрелся. Железнодорожное полотно напоминало две неровно извивающиеся змеи, рельсы вразнобой опускались, поднимались, расходились и сходились. Это было похоже на оптический обман, ведь рельсы, как предполагал Витя, должны быть строго параллельны.
— Тут все время тепловозы опрокидываются. Полотно просело, ремонта нет. Только военные ездят, у них кран есть, опрокинут — поднимут. А если я набок лягу — неделю пролежу, а мне семью кормить, — машинист сунул в рот очередной бутерброд.
Витя почесал в затылке.
— Я мигом, подождите, — он спрыгнул с тепловоза и побежал мимо станции к пролому в стене, на рынок. Запыхавшись, вернулся через полчаса. Машинист со сцепщиком дожевывали бутерброды.
— Ну что же вы всухомятку-то? — Витя вынул из-за пазухи бутылку водки. Машинист судорожно сглотнул, а сцепщик заулыбался, глядя на заветную бутылку подернувшимися поволокой глазами.
— За две поеду, — прохрипел машинист, пытаясь восстановить функции голоса. Сцепщик посмотрел на него как на ненормального: чего торгуется, еще и эту не даст парень. Но Витя жестом фокусника вытащил вторую. Сцепщик, пьяный уже одним ожиданием выпивки, выпал от восторга на рельсы, машинист аккуратно упрятал водку за сиденье, дал гудок, и тепловоз медленно покатился на «Вторчермет».
Так и стал он завсегдатаем славного города Ленинска, колыбели советской космонавтики. За погрузкой вагонов надо было следить: казахи то пытались выдать покрашенные серебрянкой трубы за нержавейку, то забывали взвесить вагон, то просто его не грузили, потому что кушали и отмечали очередной праздник. Иногда Витю заменял Леха, иногда ездили вместе.
Город Ленинск представлял из себя многоугольник, образованный бетонным забором в полупустыне с прилепившимся к нему аморфным тельцем станции Тюра-Там. Маленькая часть городка на юго-востоке, ограниченная берегом быстрой Сырдарьи, представляла из себя ухоженную территорию с выкрашенными в белый цвет бордюрами и выметенными улицами. Это был район, где жили и работали русские из Роскосмоса. Между ним и Тюра-Тамом на севере находились дикие поселения ворвавшихся из пустыни кочевников. Кочевники зашли в секретный город со стороны исконного своего поселения, превращенного в крупный железнодорожный узел, древнейшим способом захвата крепостей, которому их научил еще, должно быть, сам Тамерлан — сломав бетонный забор. Но сгрудившиеся в своем маленьком раю русские военные, инженеры, космонавты почему-то не замечали этого, тупо продолжая охранять два контрольно-пропускных пункта на севере и юге. Витя, когда прознал про удобный и короткий путь во внешний мир — прореху в заборе шириной около пяти метров, — пользовался только им, без всяких пропусков.