В интонациях Вареньки послышались взрослые нотки ее родителей. Папенька уже задумывался над тем, что Варя сию минуту отрицала, и готовил дочери хорошего жениха. Только ни Варя, ни Василий в тот час об этом не догадывались, а просто медленно брели к Мариинской гимназии. Вася не знал, что сказать, и только грудь его томилась страстью. А Варенька неожиданно произнесла:
— Знаешь что, Вася, скажу тебе как другу: если я и выйду замуж, то только за офицера. Только военные могут быть настоящими, любящими, красивыми и статными, только офицеры — мужчины, способные позаботиться о своей семье и жене. Сам посуди: вышла Наташа Ростова за Безухова замуж, но разве счастлива она? Разве, если бы не смерть князя Андрея, не была бы она счастлива с ним, с полковником? Да и Курагин тоже красив, хоть и подлец…
Варенька мечтательно подняла глаза цвета лазури в такое же безоблачное небо. Вася тихо засопел — про любовь он у графа Толстого не читал, только про войну, остальное пролистывал.
— Вот и пришли! Вася, ты близко не подходи, а то девчонки засмеют или папа увидит. Давай портфель. Ты заходи после учебы, погуляем как-нибудь.
И Варя ушла, помахивая портфелем, а Василий в тот миг принял твердое решение: он станет офицером.
— Гражданин штабс-капитан! — чей-то голос вывел Василия Андреевича из приятного забытья. Приближался вечер, и горы отбрасывали на укрепсооружения причудливые тени сказочных персонажей: то былинного богатыря, то дракона, то самого ужасного графа Дракулы, что обитал где-то тут, неподалеку, в давние времена. Василий Андреевич повернул голову, приоткрыл глаза.
Перед ним стояли два солдата — рядовой не из его роты и ефрейтор Малинин из второго взвода, известный подстрекатель к волнениям и братанию, член полкового комитета. За ними топтался Семен с виноватой миной.
— Я, вашьбродь, говорил им: не беспокойте, спят, третью ночь в карауле, — а они не слушают…
Малинин повернулся к Семену:
— Обращения к офицерам «Ваше благородие» в полку отменены как старорежимные, царские. Надо говорить «гражданин». У нас все равны. У нас нынче свобода.
— Чем обязан, господа?
— Господ у нас тоже нет. А к вам у нас вопрос: что за стрельба была? Полковой комитет не давал разрешения на обстрел, у нас перемирие с частями австрийской и румынской армий. Кто позволил нарушать? — незнакомый рядовой говорил резко и с нажимом.
— Извольте представиться, гражданин солдат. Я все-таки пока командир роты.
— Хм… пока… Каминский. Член полкового комитета.
— А где же председатель комитета полковник Дмитриев?
— Его нет. Прошу ответить на вопрос, гражданин штабс-капитан.