На Земле существует от 10 млн до 100 млн различных форм жизни . Из них только 1,4 млн классифицированы и поименованы. Подсчитано, что за исторический период фоновая скорость истощения видового состава млекопитающих и птиц составляла один вид на 500—1000 лет. В ХХ в. она возросла на два порядка. Сейчас под угрозой полного исчезновения в фауне млекопитающих, птиц, рептилий, амфибий и рыб находится: в Азии – 1469 видов, Латинской Америке – 873, Африке – 723, Северной Америке – 269, Европе – 260, Западной Азии – 71, в полярных странах – 14 видов. Особенно разрушительным для биоразнообразия оказалось осушение болот, ставшее массовым в ХХ в. Темпы их исчезновения нарастают. По приближенным оценкам, ежедневные потери составляют от 10 до 100 видов.
Одно из существенных проявлений экологического кризиса связано с чрезмерным потреблением природных ресурсов. Уже сейчас человечество потребляет ресурсов природы на порядок больше того, что можно изъять из биосферы без ущерба нарушения ее биохимических циклов и способности самовосстановления. Весь ХХ в. человечество жило за счет своих потомков. В результате оно поставило биосферу, а следовательно, и себя как неотъемлемую часть биосферы на грань полной деградации.
Рост потребления природных ресурсов сопровождается, с одной стороны, истощением природы, с другой – увеличением масштабов образования отходов. Сложившаяся в Российской Федерации ситуация в области обращения с отходами ведет к опасному загрязнению окружающей природной среды и создает реальную угрозу здоровью населения.
С отходами теряются миллиарды тонн материальных ресурсов, многими из которых страна практически уже не располагает. На территории России в отвалах и хранилищах накоплено свыше 85 млрд т только твердых отходов, в том числе 80 млрд т – горнопромышленных, количество которых ежегодно увеличивается почти на 2 млрд т. Под полигонами для складирования, шламонакопителями занято свыше 300 тыс. га земель. В отходах содержатся: железо, медь, свинец, олово, вольфрам, а также такие ценные элементы, как кадмий, висмут, селен, теллур, редкоземельные и благородные металлы. Содержание ценных компонентов в отходах нередко близко к содержанию их в добываемом природном сырье.
Неудовлетворительно перерабатываются бытовые отходы. Так, в 1999 г. из вывезенных 130 млн куб. м твердых бытовых отходов переработано только 3 %. Для их размещения ежегодно отчуждается 10 тыс. га пригодных для использования земель. Особую тревогу вызывает рост складируемых токсичных отходов, количество которых достигло 2 млрд т. Из 100 тыс. т ежегодно образующихся токсичных отходов используется и обезвреживается только одна треть.