Хрустнуло стекло. Вздрогнув, Надя повернула голову.
— Я везде-везде искал, — несмело проговорил Алексей. — Боялся.
— Чего?
— Здесь человек плохой есть.
— Кто же это? — Надя весело прищурилась. — Багрецов?
Алексей замахал руками:
— Зачем Багрецов? Он свой. Здесь чужой человек ходит.
Внимательно рассматривая этого рослого парня в запыленном комбинезоне, Надя невольно подумала: «Как он похож на своего отца! И вот эта болезненная мнительность ему совсем не идет».
— Успокойтесь, Алеша. Чужих здесь нет. Вам это кажется. — И Надя подвинулась, чтобы он сел рядом. — Рассказывайте, что с вами случилось дальше? Я ужасно нетерпеливая. Итак, вы говорили, что решили бежать из Нью-Йорка. Каким путем?
Алексей присел на край скамейки и опустил голову.
— Пошел в армию.
— Американскую? — не удержалась Надя. — Они воевали всюду. Агрессоры.
Волнуясь и путая английские слова с русскими, Алексей сказал, что потому и записался, что воевали. Там много таких было, бродяг.
— Но как это?.. «Ласт бат нот лист»… — мучился он, стараясь найти русские слова.
Надя вздрагивала всем телом. Противно и жалко. Наконец, чуть успокоившись, перевела сухо:
— Понимаю. «Был последним, но не худшим». Перевод точный, только… — и она отодвинулась.
— Там были убийцы, гангстеры… жулики… Обман — много доллар. А я…
— Нот лист? — Надя сурово сжала губы. — Не худший? Вряд ли. Те были американцы, покупные солдаты. Но вы же…
— Советский? Так хотела сказать?
Алексей попытался объяснить, что его не обманули, он знал, что делал. Сейчас все, конечно, понял, но и тогда посмотрел на карту в газете и подумал: зачем американцам плыть через океан, чтобы воевать в маленькой стране? Над Штатами не летали чужие самолеты, десант не высаживался на американской земле. Тогда зачем же война? Кто ее позволил?
К тому времени Алексей уже вполне прилично читал на английском языке, но в газетах многое не понимал. Они твердили, что американцы должны воевать за океаном, чтобы там уничтожить коммунистов. А почему американцы должны вмешиваться в чужие дела? Почему они хотят убивать коммунистов, которые живут на своей земле? Народам, живущим в своем доме, не нужны заокеанские полисмены. Они не хотят, чтобы их убивали и грабили. Им все равно, под каким флагом это будет делаться, под американским звездно-полосатым или любым другим чужеземным. Под этот звездно-полосатый флаг встал и Алексей Васильев, по паспорту Вильям Джеймс, «свободный американский гражданин». Его не сразу взяли в армию, проверяли благонадежность, здоровье, которым он не мог похвастаться, но, видимо, у вербовщиков были какие-то свои соображения, и Джеймса зачислили в войска.