Теоретики англо-американского нового либерализма Т. Грин, Л. Хобхаус, Дж. Хобсон, Дж. Дьюи выступили с предложением о пересмотре важнейших положений классического либерализма и осуществлении реформ, призванных ограничить произвол корпораций и облегчить положение наиболее обездоленных слоев населения [15, С. 20–21].
Новые либералы выступали за активное вмешательство государства в экономику и «позитивную свободу», создающую условия для оптимального развития способностей каждого индивида. Для реализации данной политики требовались финансовые ресурсы. В целях редистрибуции богатства среди всех членов общества и пополнения для этих целей государственного бюджета новые либералы предлагали усилить прямое налогообложение, и в особенности увеличить ставку налога на наследство и подоходного налога [см. 212, 202]. Новый либерализм был направлен на оправдание рыночной экономики и заставлял её работать более справедливо, он «предпринял попытку рационализации капитализма, а не его замещения» [340, Р. 513. см. также 196]. Согласно М. Фридену, новые либералы трансформировали индивидуализм и атомизм в велферизм [215, Р. 2–4]. Данная политика была направлена на расширение электоральной базы либеральной партии и привлечения на её сторону рабочих масс [см. 457].
Классические либералы утверждали, что государству не стоит вмешиваться в деятельность индивидов, в том числе экономическую, не наносящую ущерб другим членам гражданского общества, что индивид достигнет благосостояния своими собственными усилиями, ему лишь не надо мешать. Новые или социальные либералы объявили данную концепцию некорректной и наложили на государство социальные обязательства [см. 361, Р. 279–302; 174, Р. 177]. Автор не видит в этом значительное отступление от либеральных принципов, приоритет гражданского общества над государством сохранился. Государство должно было мешать лишь монополистам, но зато помогать наиболее обездоленным слоям общества.
Отличие социального либерализма XX века от классического начинается с разной трактовки частной собственности. Либерально-социальная концепция указывает на присутствие в ней двух сторон – частной и общественной. Теоретики нового или социального либерализма провозгласили: никакая частная собственность не может быть признана «чистой» и «абсолютной», так как общество и разные его классы многими способами участвуют в её создании, умножении, охране [101, С. 39]. Утверждение, что индивид сам делает свою собственность и поэтому обладает на неё абсолютным правом ложно. Государство вправе регулировать функционирование и развитие института частной собственности с учётом интересов общества и особенно слоёв, имеющих непосредственное отношение к её созданию. В связи с этим для социального либерализма приобрели постоянный интерес вопросы, отсутствовавшие в повестке классического либерализма, в частности определение того, на какую часть собственности общество может по справедливости претендовать. В неё, прежде всего, стали включаться доходы, которые не зависят от способностей, трудолюбия и предприимчивости собственника. Например, прибыль, являющаяся следствием его монополистического или привилегированного положения на рынке [101, С. 40].