По Дж. Дьюи, постулатом демократии является то, что ни один человек или собрание людей не обладают достаточными данными, способностями, мудростью, проницательностью, чтобы обладать властью над другими [105] без их согласия, без учета их потребностей, стремлений, представлений о том как должны вестись дела гражданского общества и решаться его проблемы [191, Р. 295]. Это предполагает формальное равенство возможностей граждан и является одновременно их законным правом и демократическим способом совершенствования общественного устройства [190, Р. 327].
Согласно Дж. Дьюи, политика влияет на граждан хотят они этого или нет, следовательно, в демократическом обществе, индивид должен иметь возможность участия в разработке социальных и политических программ и контроля за их реализацией [190, Р. 327], что соответствует представлению об идеальной демократии или «демократии как образе жизни» [см. 432, Р. 37–58].
В интерпретации Дж. Дьюи, демократия – нечто большее, чем форма правления, это образ ассоциативной жизни, объединенного коммуникативного опыта. Чем больше индивидов участвуют в реализации общих интересов, соотносят свои действия с действиями других, контактируют с другими, отличными от них, тем более демократичным становится общество. Развитие производства, коммерции, индустрии туризма, коммуникаций должно сломить классовые, расовые и национальные барьеры, считает Дж. Дьюи. «Демократии как образа жизни» нет в тех странах, где отсутствует общность интересов граждан, сглаживание социальных противоречий и условия для развития индивида. В трактовке Дж. Дьюи, демократическая форма правления – средство оптимальной реализации способностей индивида. Демократия как образ жизни – сама эта реализация в действии [191, Р. 155].
Д. Равич полагает, что концепция демократии Дж. Дьюи является антиплюралистической. Американский теоретик либерализма опасался «антисоциального духа» объединений, преследующих частные цели, и считал, что они слишком рьяно будут защищать собственные интересы, что будет способствовать их изоляции от общества, сохранению старых традиций, а не развитию прогрессивных тенденций, направленных на преодоление социальных анахронизмов и эгоизма [337, Р. 18–23]. С. Пратт наоборот утверждает, что американский прагматизм, в частности концепция Дж. Дьюи характеризуется приверженностью к плюрализму, комьюнити, интеракции и росту [376]. По мнению автора, учение Дж. Дьюи амбивалентно. С одной стороны, он отдает приоритет уникальности индивида и соответственно плюрализму, а с другой – подчёркивает его социальность и необходимость унификации общества в рамках гомогенной демократической монокультуры. Такой расклад в концепции Дж. Дьюи создал идейную основу для развития современной западной массовой культуры.