Сафо молчала, глядя на Габриель, про себя удивляясь тому, как можно быть такой юной и красивой - и в то же время такой мудрой. Уголок губ поэтессы пополз вверх в усмешке.
- Как насчёт того, чтобы присоединиться ко мне? - застенчиво спросила Сафо.
Любой грек прыгал бы выше потолка от такого предложения. Сказительница же только тепло улыбнулась поэтессе, перед тем как ответить:
- Ты же знаешь, что я не могу. Моё место рядом с Зеной. Я нужна ей.
Громкий оклик Зены напугал сказительницу:
- Габриель, дай мне яблоко, - попросила воительница с играющей на губах легкой улыбкой.
Габриель быстро обернулась, про себя гадая, как же долго Зена ехала на Арго рядом с повозкой. Бард протянула подруге яблоко, немного растерянная от мысли, что Зена могла слышать их беседу.
- Спасибо, - поблагодарила Зена и голосом послала Арго вперёд, откусывая яблоко.
* * *
Афины стало видно задолго до того, как дорога привела колонну к городским воротам. Афины были самым большим городом из когда-либо виденных сказительницей, и хотя Габриель бывала там раньше, вид афинских ворот и островерхих крыш никогда не переставал впечатлять её.
Зену Афины никогда не впечатляли, и её воодушевление схлынуло ещё больше, когда она заметила большой патрульный отряд, направляющийся к ним. Дорога стала широкой и по прямой вела к воротам по меньшей мере на протяжении километра, но воительница распознала знаки приближения отряда: знамя, пыль от копыт и отзвук бряцающих клинков. Зена почти чувствовала запах их оружия. А уж запах лошадей она точно слышала. Воительница продолжала вести колонну в направлении Афин, зная, что патрульный отряд встретит их на полпути.
Сафо встала в повозке, когда процессия остановилась. Она улыбнулась сказительнице, завидев многочисленный отряд солдат, остановившийся перед Зеной.
- Габриель, они прислали для нас эскорт! - с гордостью сообщила поэтесса.
Габриель тоже поднялась на ноги, чтобы увидеть всё своими глазами. Увиденное было впечатляющем и при этом несколько зловещим.
- Избыточная мощность, - пробормотала Габриель себе под нос, чувствуя себя более чем взволнованной.
Дурное предчувствие Габриель передалось Сафо, и поэтесса перестала улыбаться. Сказительница поискала взглядом в повозке свой шест, и выругалась, вспомнив, что оставила его притороченным к седлу Арго. Зена ведь предупреждала, что шест надо всегда носить с собой где бы то ни было. Габриель схватилась за бортик повозки и стала наблюдать за воительницей.
Зена натянула поводья Арго, и вся процессия встала на месте. Афинские солдаты с грохотом остановились, перекрывая дорогу. Командир выехал на лошади вперёд, остановив своего скакуна почти нос к носу с Арго.