Стрелки на часах показывали 15.09.
Затмение вступило в максимальную фазу.
Краски совершенно поблекли.
Звуки исчезли.
И в этот застывший кадр вдруг ворвались два чужеродных тела. Они появились у дальнего милицейского заграждения, и Андрей даже не сразу сообразил, что это две черные иномарки с мигалками. Они неслись по дороге, существуя отдельно от остального мира. Словно здесь, в Москве им было плевать не только на правила уличного движения, но и на законы природы. От удивления Андрей моргнул, и на миг ему показалось, что вместо иномарок по асфальту бегут огромные пауки, чьи тела сплетены из черных жгутов. Это было настолько мерзко, что он закричал, и от этого крика лунная тень вокруг колыхнулась.
В тот же миг Андрею почудилось, что башня-скелет на западе вдруг пробудилась к жизни, и на вершине сверкнул огонь. Словно включился прожектор на маяке - или в глазнице черепа отразился солнечный свет, прорвавшийся сквозь просвет в облаках.
Скелет как будто подмигнул Андрею: 'Давай'.
И от микроавтобуса прошла тугая волна.
Время снова ускорилось, и запах тления ударил в ноздри.
Встречную полосу, насколько хватало глаз, заполняли ржавые скелеты машин, а вдоль дороги торчали обугленные деревья. Вертолет, рассыпаясь в воздухе, рухнул на обочину слева, и там разбухло грязное облако. Андрей посмотрел в ту сторону, откуда двигались пауки. На асфальте темнели две липкие тошнотворные кляксы.
Андрей подумал, что, похоже, на этот раз он неосознанно контролировал импульс. Волна распространялась не во всех направлениях, а строго на восток и на запад, вдоль автомобильной дороги. Причем, микроавтобус не пострадал, как будто вокруг него образовался 'глаз бури', крошечный островок безопасности. То ли навыки уже появились, то ли башня так помогла...
Попутчики сдавленно матерились, глядя вокруг. Прибалт за рулем торопливо прикуривал сигарету. Седой спросил у Андрея:
- Ничего объяснить не хочешь?
Андрей позавидовал его выдержке. Как бы он сам реагировал в такой ситуации? Стоишь, никого не трогаешь, треплешься с корешами - а через минуту перед тобой зависает боевой вертолет, а улица превращается в кладбище? Он, Андрей, будь это месяца два назад, начал бы заикаться. А этому - хоть бы хны. Впрочем, чему удивляться - мужики на мурен охотятся, хрен их чем напугаешь. И 'татуировки' у всех рельефные, сочные. У Михалыча - желтая с красными и травяными прожилками, у лысого - алая с золотым, у прибалта - пурпурно-синяя...
- Объясню попозже, - сказал Андрей. - Сначала из города надо выехать. И, желательно, побыстрее. А то еще кого-нибудь к нам пришлют.