К моему удивлению, она смеется. Потом говорит:
- Авгуры шутят? Ну, надо же. Похоже, за четверть века, что я спала, мир действительно стал другим.
- Я рад, что тебе понравилось.
Она шагает ко мне:
- Хорошо, ты узнаешь то, что хотел. Бедная невинная девушка расскажет, как на духу. Но ждет за это награду. Ты ведь помнишь - мы с тобой не закончили?..
И она впивается в мои губы - как тогда, на постоялом дворе.
Секунды густеют, как горький мед.
- Авгур... - черноликая отступает на шаг и смотрит на меня пристально. - Да, такого со мной еще не случалось...
Она сбрасывает тонкую кружевную рубашку. Я не в силах отвести взгляд от ее высокой груди, которая словно игнорирует закон тяготения. Мы сходимся снова, как два корабля, готовые взять друг друга на абордаж.
Колышутся ветви яблони за окном.
Горячий воздух.
Мягкая звериная шкура.
Вопросы после...
- ...И все же - зачем исчезают люди?
Она усмехается:
- Эти клуши? Невелика потеря.
- Не уходи от ответа. Что вы здесь затеваете?
Солнечный луч, прорвавшись сквозь густую листву, наискосок ложится на стену.
- Мы ищем тех, кто нам подойдет, - говорит она. - Тех, кто способен выйти из стада. Кому можно доверить кнут.
- Подбираете соратниц?
- Да, подбираем. Распознать бывает довольно трудно. Надо долго смотреть в глаза. Лучше, конечно, при личной встрече, но сейчас вот решили попробовать по-другому.
- Через это? - киваю на туалетный столик в углу.
- Да, через это. Рунное зеркало.
- Ну, и как, получается?
- Пока не очень, сам видел. Если не рассчитать, то люди просто сгорают. А если воздействовать постепенно - как будто впадают в спячку.
- Так, может, хватит с ним баловаться?
Она хохочет.
- Ишь, какой хитрый! Нет, авгур, мы найдем ему применение. Была тут у меня одна мысль... - черноликая подмигивает мне заговорщицки. - Сейчас я могу отсюда соединиться с любым обычным зеркалом в городе. Но только с одним. А вот если б сразу со всеми? Представляешь, сгорят все жители! Или станут вдруг как сонные мухи. И делай с ними, что хочешь...
Я сначала пугаюсь, но потом понимаю, что она меня просто дразнит.
- Не выйдет, - отвечаю я лениво. - Во-первых, сгорят не все, а только те, что в этот момент окажутся перед зеркалом. А во-вторых, сама ты свой артефакт настроить не сможешь. Откуда он у тебя вообще?
- Был один сумасшедший. Сделал и помер.
- Вот так вот, ни с того, ни с сего?
- Люди иногда умирают.
- Глубокая мысль, - соглашаюсь я. - Меня, если честно, удивляет другое. Почему вдруг вы, черноликие, начали доверять артефактам? Ведь раньше такого не было.