- Я так полагаю, - сказал Андрей, - что ракету пускать не надо. Может, на сегодня закончим?
Ведьма пошевелилась и подняла на него глаза. Потом растянула губы и жутковатой гримасе и раздельно произнесла:
- Не спеши.
Что-то вонзилось в крышу, как будто снаружи решили вскрыть консервную банку. Огромный кусок железа оторвался, как лист картона, и в проем проскользнуло черное тело. Оно было сплетено из толстых жгутов - словно ведьмы, собрав разбухшие чернильные нити, смастерили себе игрушку. Существо распласталось у самого пола; конечности неестественно изогнулись, уцепившись за ближайшие лавки. В этой позе тварь была похожа на ящерку, но размером со взрослого человека. Она уставилась на Андрея, хотя не имела глаз, а потом метнулась вперед.
Он успел перехватить передние лапы, но перегородка за его спиной хрустнула, словно гнилое дерево, и Андрей вместе с тварью повалился на соседнюю лавку. Та, по счастью, была пуста - наверно, хозяин очень удачно вышел покурить в тамбур.
Черные жгуты, удлиняясь, тянулись к горлу Андрея. Тварь изменяла форму, оплетая его и сковывая движения. Один из жгутов разодрал повязку, но тут же отдернулся, словно обжегшись о горящий красный узор. 'Что, сука, не нравится?' - мельком подумал Андрей. Левая рука его, ставшая вдруг тверже металла, легко погрузилась в гибкое чернильное тело - примерно в то место, где располагалось бы сердце, если бы противник был человеком. Тварь завизжала, хотя этот визг Андрей не услышал, а почувствовал кожей. Схватив существо покрепче, он изо всех сил шмякнул его о стенку вагона. Стена рассыпалась в облаке ржавых хлопьев, и 'ящерка' вылетела наружу.
Но это было только начало. Через дыры в крыше и через разбитые окна лезли новые плетеные твари - всего, наверно, штук семь. И еще он в этот момент заметил, что люди из вагона исчезли - точнее, превратились в зыбкие тени, которые таяли одна за другой. Но сейчас некогда было думать, что это означает, - Андрей едва успел развернуться, чтобы перехватить в прыжке очередную 'плетенку'. Чувствуя, как его переполняет дурная сила, он буквально разодрал чернильную тварь, но со спины набросилась новая, а еще одна свалилась прямо на голову.
Они катались по полу безумным клубком, сшибая перегородки. Вагон качнулся и резко просел на землю - видимо, рассыпались проржавевшие колесные пары.
Вдалеке послышался вой.
Ящерицы замерли, и Андрей, воспользовавшись моментом, вскочил на ноги.
В полутьме за окном мелькнул оранжевый огонек, а потом сквозь стену в вагон вломилась мурена.