И отдельными словами, и интонациями Анна Васильевна вдруг до того напомнила Лиле ее бабушку, что она даже вздрогнула. Почему-то стало неуютно, хотя раньше мысли о бабушке неизменно рождали внутри волну тепла.
– Анна Васильевна, а вот это куда деть? – резким движением Лиля сунула гинекологу под нос кисти рук, которые до сих пор постоянно отекали. – А то, что я блюю то и дело? А…
Она вдруг оборвала себя и вышла из кабинета.
Лиля встала на ноги, одернула халатик, который на днях подарила ей мама – за то, что хорошо закончила третий класс. Ощутив, как по босым стопам что-то струится, посмотрела вниз. Оказалось, она по щиколотку стоит в ручейке, который неторопливо тек по дну тоннеля.
В красноватом свете, заполняющем все вокруг, жидкость казалась черной. Лиля нагнулась и, обмакнув пальцы, поднесла их к глазам. С мизинца упала вниз блеснувшая на краткий миг багряным большая капля.
Девочка облизнула палец и ощутила на языке соленый привкус. Такой же был у ее крови, которую Лиля попробовала, когда расшибла коленку, упав с качелей.
В ручейке что-то плеснуло. Лиля успела заметить, как на поверхности показалась бледная продолговатая тень, которая тут же снова скрылась в глубине. Девочка опрометью выскочила на берег.
Из ручья, на том месте, где только что были ее ноги, медленно поднялась змея, казавшаяся бледно-розовой. Толстое туловище плавно сужалось к безглазой голове. Змея повернулась к девочке, несколько раз раскрыла и закрыла пасть, и Лиля, застывшая от ужаса на месте, увидела четыре треугольных зуба, росших из верхней челюсти. По шее твари стекала кровь.
Девочка тихо захныкала и попятилась, но уперлась спиной в полукруглую стенку тоннеля. Бросив взгляд налево, она заметила, что дальше, перед поворотом, который едва угадывался в багровой тьме, тоннель чуть расширяется, и боком шагнула туда.
– В те-е-ом-но-о си-и-не-е-м л-е-е-су-у, где-е тре-е-пе-е-щу-ут о-о-си-и-ны-ы… – послышался бабушкин голос. И песня была знакомая. Только вот пела ее бабушка очень странно. Как будто внутри нее был рычажок, как у радиолы, на которой Лиля любила слушать пластинки со сказками. Если повернуть его налево, то диск начинал крутиться медленнее.
Тоскливое пение, глухой голос, звучавший как будто через одеяло – так подружки делали в пионерлагере, когда рассказывали страшные истории… Девочка задрожала и обернулась, собираясь пойти назад.
Змея торчала на прежнем месте. Или нет? Лиле вдруг почудилось, что тварь, не шевелясь, все же как-то приближается к ней.
В спину пребольно врезалась ручка шкафа, и Лиля проснулась. Повела глазами вокруг себя. На какой-то момент вместо старого уютного коридора, по которому она девочкой любила шлепать босыми ступнями, женщине привиделось нечто другое… темное, угрожающее. Но видение тут же рассеялось без следа.