Его не просто вырвали из зоны комфорта. Его вырвали с мясом и выкинули полуголого на мороз. И пора уже что-то делать.
– Знаешь, – позвякивая, он перебирал между пальцев ключи в связке, – я даже не люблю ужастики.
Леся чуть наклонила голову. Почти как настоящая. Но вообще-то и настоящей она ему не очень нравилась.
– И мороженое. И меня бесят эти твои актерские курсы.
Она кивнула, улыбнулась и плавно двинулась ему навстречу, не щурясь от света фар. Ключи наконец легли в кулаке как влитые.
– И я бы все равно тебя бросил.
Они настигли его почти у самой деревни. В просветы меж деревьями уже крыши видать. И пока заскорузлые пальцы пристраивали ему на шею жесткую, колючую петлю, Егор успел рассмотреть даже забор возле крайней избы. Совсем рядом. Рукой подать.
– Чего пялишься? – прошипел один из палачей, тощий и до черноты загорелый, с длинными, перехваченными сальной тесемкой сивыми волосами. – Туда тебе не докричаться.
Половины зубов у него не хватало, звуки выходили уродливые, смятые, словно не человеком сказанные, а болотной змеей. Да и сам он походил на змею – такой же длинный, извивающийся, будто бескостный. Егор не имел привычки разговаривать с болотными гадами, поэтому молчал.
– Пора тебе, колдун, – не унимался беззубый. – Заждались на том свете.
Их было трое. Все в грязи, злые и суетливые. Пальцы у них дрожали, глаза бегали, а веревка никак не желала затягиваться. Даже со связанными за спиной руками он наводил на этих запуганных мужиков ужас. Знают, что ворожбу чистым днем творить несподручно, да все равно не могут унять в себе колючий озноб.
– Тебе ни последнего слова не полагается, ни попа, – еле слышно проворчал самый старший, обладатель косматой и совершенно седой бороды. – По-собачьи сдохнешь.
Егор подумал, что помнит имя этого человека. Видел в полку и даже краем уха слышал, как его звали – Никанор, кажется. Дядька Никанор. Такой добродушный и мягкий, словно старый медведь из сказки. Куда же девался его постоянный лукавый прищур? Нет и в помине. Медведь превратился в старую облезлую псину, тявкающую только на уже поваленного волка. Обычное дело.
– Не дергается даже, – сказал Никанор беззубому. – Спокойный слишком.
– А чего ему бояться! – усмехнулся тот. – У него же в пекле все друзья. Дожидаются небось его уже, на стол собирают. Да, колдун? Получили они твои заговорные письма? Дошли до них твои бумажки поганые? Готовят ли там тебе встречу, собачий ты сын?!
С этими словами беззубый с размаху ударил Егора по лицу. Не особенно больно – не хватало в тощих кулаках силы, но именно тогда, на короткий миг, когда в глазах слегка помутилось, Егор впервые увидел еще двоих присутствующих при казни.