– Боишься подвала? – поинтересовался Коля.
– Нет! У нас там светло и сухо! А ты что, подвалов боишься?
– Есть немного, – хмыкнул студент. – Понимаешь, капитан, когда я маленьким был, у нас дома в подвале жили крысы.
– Большие?
– Еще бы! Такие, знаешь, серые, с длинными хвостами… А наверху у вас что? – показал он на деревянную лестницу.
– Спальня родителей, моя и еще комната отца.
– Кабинет? – Семья Дениски неплохо жила, отец руководил вполне успешной фирмой, компьютерный бизнес. Собственно, Петр Сергеевич «вышел» на Колю благодаря Интернету. На одном из вузовских сайтов города работала служба объявлений по трудоустройству студентов на временную работу в период летних каникул.
– Играть будем? – Дениска хитро взглянул на Колю и побежал вперед. – Догоняй меня!
За спиной что-то громко ухнуло, заскрежетало и зазвенело. От неожиданности парень вздрогнул, а потом, резко обернувшись, рассмеялся: часы! Да такие большие, массивные, с тяжелым маятником. Старинные или под старину сделанные, темного дерева. Как это он их сразу не заметил? Семь. За окном постепенно наползал вечерний сумрак.
– Ну, что же ты? Догоняй! Я индеец, ты шериф!
Коля с хохотом погнался за мальчишкой, норовя ухватить его руками, но каждый раз, в самый последний момент, нарочито неловко промахивался. Дениска визжал от восторга и бежал еще быстрее, прыгал по дивану, то и дело нырял под журнальный столик. Пару раз Коля давал мальцу проскользнуть у себя между ног.
– Не поймаешь, бледнолицый, ты слишком косолап! – кричал Дениска из угла.
– Врешь – не уйдешь, краснокожий! – Коля скакнул в его сторону, огромным прыжком преодолевая несколько метров, и растянулся на полу.
Дениска радостно верещал уже с дивана. Студент перевернулся на полу лицом вверх и, заговорщицки подмигнув «краснокожему», одним движением вскочил со спины на ноги.
– Ух ты, здорово! Научи меня так.
– Ха, разбежался! Сразу не получится. Но если будешь меня слушаться, то, может, потом…
– Буду слушаться! Но, может, потом! – захохотал ребенок, спрыгнул на край дивана и заболтал ногами в воздухе. – Давай мультяшки смотреть?
– Мультяшки? Давай, почему нет? – Коля подобрал с журнального столика пульт и включил телевизор.
Ведущая городской программы новостей что-то рассказывала об очередной серии убийств в округе, крупным планом показывали фотографии пропавших, предполагаемых жертв. Внутри у Коли похолодело: некоторые из них были ровесниками Дениски.
– Видик включи! – отвлек его мальчишка, уже деловито ковырявшийся в тумбочке с кассетами и дисками.
– Как скажешь, капитан…