— Сашка же правда врет, да, Лель?
— Правда врет.
— А тетя Надя говорила, что Дед Мороз на нас плюнул. Я слышала.
— На кого это он плюнул? — насторожилась Леля.
— Ну, на нас. На всех людей. Потому что у нас долбанутая страна.
— Не смей подслушивать, что взрослые говорят. Дед Мороз не плюется.
— Ему плюваться нельзя, — понятливо кивнула Женька, еле поспевая за сестрой. — Он же старый. И потом — в бороду попадет слюнями. Или на елку. Плюваться надо в поганое ведро, да ведь, Лель? Что такое долбанутая? А тетя Надя, значит, тоже врет?
— Нет.
— А почему она врет, раз она не врет?
— Отстань, достала ты меня, — сказала Леля и выпустила Женькину руку.
Женька забежала вперед.
— Ты плачешь, Лель, да? Лелечка, почему ты плачешь?
— Потому что потому…
Перед Новым годом в магазине было тихо.
— Народ загодя затарился, — вздохнула тетя Надя. — Люди как люди, гуляют сейчас, пьют, Новый год встречают. А мы, как прокаженные, вкалываем. Телика нет. Ни президента, ни курантов не услышим. Хозяйка, жмотина, хоть радио купила бы, что ли. А дома у меня курица с гриля, только подогреть, колбаса копченая, лосось из вакуума… Семен с дружками уже, поди, все начисто подмели.
Тетя Надя сегодня злилась. Даже Женька ее ни о чем не осмелилась спросить, как тихонько сидела в углу, так же тихо и уснула.
Примерно к двенадцати часам открыли бутылку шампанского. Леля только чуть пригубила, и Новый год пришел. На Лелю жизнь в новом времени впечатления не произвела, а на тетю Надю, кажется, — да. На нее ни с того ни с сего напало трудовое вдохновение. Решила прибраться на складе. Расшвыряла туда-сюда ящики и коробки, ворча на нерасторопную Лелю. И лишь выпив все шампанское, подобрела.
После часу ночи накатила волна местных пьяниц.
— Ишь, — кричала на них тетя Надя, — сморчки! Вам бы сейчас на подушки да баюшки, а вы снова претесь! Что, окна дома побить не терпится?
— Какие наши годы, мы еще морды друг другу не набили, — отшучивались пьяницы.
— Ох, я вам! — грозила тетя Надя. Разномастные бутылки жонглерскими булавами мелькали в ее ловких руках.
Утром Леля так и не позвонила хозяйке. Та даже не подумала поздравить своих продавщиц. Забыла, наверное.
«На сегодня дров хватит, — размышляла Леля, волочась за бегущей вприпрыжку Женькой. — А завтра я что-нибудь придумаю. Может, у тети Нади денег в долг попрошу. Кубометра на два. Правда, машины нынче здоровенные, не продают помалу, но вдруг повезет. Объясню, что совсем нечем топить. Люди же, не звери. Тем более праздник…»
Шагнула во двор…
И обомлела. Женька оглянулась на сестру.
— Лель, ты когда дрова купила?