Гадюка – это название ядовитой змеи. В большинстве случаев этот термин применяют ко всем представителям семейства Viperidae (гадюковые змеи), обитающим в Европе, Азии и Африке и чрезвычайно опасным для человека. Все змеи семейства гадюковых разделяются на десять родов и различаются по размерам. Существуют древесные гадюки, у которых хвост служит хватательным органом, земляные, цепочные и другие.
Все представители этого семейства плавают в воде при определенных обстоятельствах, а многие из них предпочитают селиться на берегах озер и рек. При укусе гадюки яд поступает в рану через ее ядовитые зубы. Глубина укуса и степень поражения ядом зависят от размеров змеи, но иногда даже небольшие змеи представляют особую опасность.
Б Европе обитают змеи рода Vipera (настоящие гадюки). Самая известная из них – гадюка обыкновенная. Это единственная ядовитая змея, встречающаяся в Великобритании.
—Нет, дедушка, это абсолютно невозможно! Я не могу!
– Ты сделаешь так, как я сказал, – загремел сэр Роберт. – Если ты думаешь, что я позволю какому-нибудь смазливому охотнику за приданым промотать мое состояние, то жестоко ошибаешься!
– Почему ты так уверен, что за мной будут ухаживать одни охотники за приданым? – тихо спросила Гита.
– Неужели ты допускаешь, что их привлечет в тебе что-то иное? – вскричал сэр Роберт. – Хватит спорить. У тебя есть право выбора. Ты можешь выйти либо за Винсента, либо за Джонатана – сама решай, кто из них тебе больше по душе. И чем скорее состоится свадьба, тем лучше.
С этими словами он подал знак стоявшему за инвалидным креслом камердинеру, чтобы тот увез его.
Гита несколько секунд смотрела ему вслед, а затем устало опустилась на диван.
– Что же мне делать? – в отчаянии прошептала она. – Что мне делать»?
Главным, что занимало ее деда в последние два месяца, была забота о его огромном состоянии. В приватной беседе врачи сообщили Гите, что сэру Роберту осталось жить два, максимум три месяца. Она никому не рассказала об этом, но старик, со свойственной ему проницательностью, догадался о том, что его дни сочтены.
С тех пор он не раз принимался обсуждать вопрос о наследнике. Его волновало, кто именно унаследует его состояние, которое он сколотил в прошлом веке в Индии. Никто, за исключением его самого, поверенного и бухгалтера, не знал, о каких суммах идет речь, но всем, в то» числе и самым дальним родственникам, было известно, что он баснословно богат.
По закону основными наследниками сэра Роберта являлись сыновья его младшего брата, Винсент и Джонатан, которые считали дни до того мгновения, когда получат эти золотые горы.
