— А что со статуэткой? — спросил он уже мягче.
Эмери смущенно заморгала.
— Можете оставить ее себе. Мне она не нужна.
— Мне тоже. Но сомневаюсь, что это примут во внимание те, кто жаждет ее получить.
Эмери побледнела.
— Вам станет легче, если я пообещаю соблюдать дистанцию? — спросил он.
— Что? — изумилась Эмери. На щеках вспыхнул нежный румянец, и она снова опустила голову. — Мне не в чем винить вас, милорд.
Услышав о своей безупречности, Николас вскинул брови. Он знал, что не раз переступал границы дозволенного. И едва ли его вчерашнее поведение можно назвать достойным, только распутник самого низкого пошиба станет соблазнять женщину в подпитии. Эмери не доверилась бы ему, знай она истинную силу его желания. Впрочем, она, должно быть, и питала какие-то сомнения. Эмери нахмурила брови и с беспокойством глянула на него:
— Сколько еще я смогу просить вас мне помогать?
Ответное возражение вспыхнуло в нем с невероятной силой, так что перехватило дыхание. Николаса уже не волновало, почему она предоставляет ему возможность уйти. Он лишь знал, что не может этого принять. У него нет выбора, и ей он тоже его не оставит.
— Я не покину вас, — с трудом проговорил он, чувствуя, как от наплыва чувств сжимается горло.
Не сейчас. Еще нет. Это не обещание, а заявление о намерениях. Николас не представлял, что случится, если она его не примет. Но в ее глазах читалось неуверенное облегчение, и по телу Николаса прошла дрожь. Он встретился с ней глазами. Нет, ошибки быть не могло, между ними возникла незримая связь, она не порождение его фантазии. Он осознал, что хочет удержать эту ниточку. И саму Эмери.
В этот момент вернулся Гай. Шагнул в комнату, обнаружил Николаса и Эмери словно в мысленном разговоре и замер с открытым ртом, не зная, уйти или остаться. Но волшебство момента уже исчезло.
— Цвет лица намного лучше, — констатировал Николас, кивая на оруженосца. — Может, он даст нам совет, в каком направлении двигаться.
Гай настороженно посмотрел на обоих:
— Какое направление?
— Наши поиски бесплодны, — пояснил Николас.
Гай приободрился:
— Значит, уже можно покончить с чтением?
— Только закончим то, что уже взяли, — решил Николас.
На это много времени не потребовалось.
— Давайте поедем в Кэмпион, — предложил Гай. — Вдруг ваш отец сможет опознать эту статуэтку.
— Кэмпион слишком далеко, а у нас мало времени.
— Ближе поместье вашего брата Джеффри, и там тоже безопасно.
Николас покачал головой:
— От этой безопасности мало толку. Даже если мы скроемся, вряд ли эту вещь перестанут искать. Де Бурги известны. Меня ничего не стоит найти, если задаться целью.