Нико направился к одному из задних столиков и сел в полном одиночестве.
Джози раздала всем шариковые ручки из только что открытой коробки и маленькие кусочки бумаги. Каждый из которых был пронумерован.
— А теперь, — сказала она нам, — напишите на бумаге имя мальчика, которого вы хотите видеть своим лидером, пока не вернется миссис Вули.
Пока раздавали ручки, в пиццерии поднялась суета.
Потом на некоторое время все стихли, задумались и начали писать.
Я смотрел, как пишут эти глупые маленькие дети. Они еще так мало знают, чтобы сделать правильный выбор.
Если они выберут Джейка, нас ждут крупные неприятности.
Нико — единственный разумный вариант. Но посмотрите на него — тощий, высокомерный, с полным отсутствием чувства юмора. Он умеет так много всего, что нам сейчас необходимо, но хомяк и то более харизматичный, чем он.
Я написал НИКО и несколько раз подчеркнул.
Потом я встал и положил бумажку в пустую коробку из-под пиццы, которую Алекс приспособил под урну для голосования.
Алекс положил ее на угловой столик и несколько раз пересчитал бумажки.
Потом встал и вышел на середину комнаты.
Я попытался поймать его взгляд, но он смотрел в пол.
Алекс пошептал результат Джози.
Она несколько мгновений помолчала, потом сказала:
— Оба кандидата набрали примерно одинаковое количество голосов, и это доказывает, что они оба достойные ребята. И пусть никому не будет обидно…
Она взглянула на Джейка и Нико.
— Но победил Нико.
Несколько малышей зааплодировали, послышались стоны. Брейден заявил, что все эти выборы просто дерьмо собачье, а Джейк встал и пожал Нико руку.
— Поздравляю, — сказал он. — Дай мне знать, если тебе понадобится какая-то помощь, старик.
Джейк чуть ли не танцевал на пятках. Его переполняла энергия.
Прядь абсолютно прямых волос упала на глаза Нико, и он откинул ее назад. В нем все было прямо: волосы, осанка и все его поведение. Но и дети тоже были прямыми и достойными правды.
— Пошли, — услышал я голос Джейка, глядя в их удаляющиеся спины. — Выпьем что-нибудь.
Жизнь в магазине под руководством Нико кардинально изменилась.
Уже через два дня после того, как Нико выиграл выборы, расписание было определено так четко, как будто мы служили в армии. Или в отряде бойскаутов. Не знаю. Никогда не был скаутом.
Подъем у меня был в 6:00. Я просыпался под треньканье дорожного будильника «Панасоник». Все остальные могли досыпать до семи, но я и мой маленький помощник по кухне в шесть должны были идти на кухню, чтобы готовить завтрак войскам.
— Батист, — прошептал я спящему мальчику. Во сне его лицо смягчилось, оно больше не выглядело высокомерным и осуждающим. Мальчик сложил обе ладошки под щеку, как будто молился.