— Джейк, тебе есть что добавить?
Джейк на мгновение задумался.
— Меня выбирайте и вволю играйте!
Это наверняка была импровизация. Для предвыборного лозунга фраза звучала довольно коряво.
Джейк поднял вверх большие пальцы. Дети начали громко приветствовать его.
— Хорошо, — сказала Джози. — Давайте теперь послушаем Нико.
— Отлично, — сказал Джейк.
Нико встал и подошел к Джози, однако Джейк и не думал отходить. Он оставался на месте, суетливо подбрасывая мячик в воздух.
— Джейк, почему бы тебе не сесть, пока говорит Нико? — спросила Джози, показывая Джейку на свободное место.
Но Джейк вел себя, как пьяный.
Интересно, это поможет или помешает ему при голосовании?
— Привет, ребята, — начал Нико. — Отличная идея прийти сюда в форме. И как это мне самому в голову не пришло. Наверное, было бы прикольно, если бы я явился сюда в скаутской униформе…
Он посмотрел на нас.
Нико просто пытался пошутить, догадался я с запозданием.
Просто необходимо, чтобы его кто-нибудь потренировал шутить. А то у него с этим явно большие трудности.
— Возможно, бойскауты не всем по душе, но подготовка, которую я там получил, очень помогла мне здесь. И не только мне. Сами видели, что я умею оказывать первую медицинскую помощь, и во многом благодаря мне мы выбрались из автобуса.
Брейден прошипел Джейку: «Эй!» — и поднял руки. Тот перебросил ему мяч.
— Если вы выберете меня, то я вам не обещаю бесконечных игр и развлечений, — продолжал Нико. — По-моему, нам нужен порядок и четкая организация. Каждый должен будет работать, если мы хотим выжить. Я уверен в этом.
Дети опустили взгляды. Некоторые опустили плечи.
Нико стрельнул глазами в сторону Джози. Она сделала ему незаметный знак рукой. «Продолжай, говори еще».
Нико сделал глубокий вдох, будто бы собираясь с силами. Он выпрямился и посмотрел на нас.
— Я не слишком хороший оратор и не самый популярный человек в школе.
Брейден отвернулся и захихикал.
— Но я знаю, что нам нужно здесь делать. Я умею организовывать людей и распределять обязанности. Я знаю, как распределить продукты, чтобы растянуть их на долгое время. Я не теряюсь в трудных ситуациях. Вы и сами это уже видели.
Я умею защитить себя и знаю, как защитить вас. Нам всем нужно теперь знать, как защититься. По-моему, нам повезло гораздо больше, чем большинству людей в этой части страны. — Он окинул взглядом каждого из присутствующих. Его поза, его сила завораживали. Все сидящие выпрямили спины. — Мы выживем, все до единого. И тем самым будем достойны памяти тех, кто погиб. Я обещаю. Если вы выберете меня, мы все выберемся отсюда живыми и невредимыми.