— Войско Саин-хана значительно больше нашего, поэтому призываю вас к созданию ополчения. Оружие будет выдано. Ополчением будет командовать Данила Савич. Надо приготовить дрова, чаны для подогрева смолы и воды. Ополченцы должны знать, чем они будут заниматься во время штурма.
— Может все же, договоримся? — чей-то не уверенный голос повис в тревожной тишине.
— Собрание может отправить своих послов к противнику, но я отдаю приказ своему войску готовиться к осаде.
Когда все разошлись, Афанасий спросил у Василко Олеговича.
— Зачем разрешил «тугим карманам» отправить послов к монголам?
— Пусть лучше явно, чем тайно. Гаврила посмотрит за ними.
* * *
В вечерний час Звяга шагал домой по свежевыпавшему снегу. Морозец заставлял снег скрипеть под ногами. Луна, показавшаяся между туч, высветила снежинки, которые неспешно, кружась, опускались на землю. Из тени деревьев, отделилась фигура и быстро приближалась. Наученный горьким опытом, Звяга сжал рукоять меча. Но знакомый женский голос развеял страхи.
— Здравствуй, Звяга!
— Это ты, Таисия?
— Не признал?
— Что-то случилось, если ты меня подстерегла?
— Случилось и не проходит!
— Зачем же вышла замуж?
— Ты забавлялся с басурманками, а я должна тебя ждать!
— Я выполнял задание князя!
— Задание жениться на басурманке? А у нее было задание, нарожать тебе трех сыновей?
— Я женился на ней после того, как узнал, что ты уже замужем. Она спасла мне жизнь.
— Я тоже спасала жизнь. Правда, ненадолго.
— Я знаю, что твой отец умер вскоре после свадьбы.
Наступившая пауза длилась недолго.
— Ты помнишь это место?
— И грозу помню.
— Сейчас гроза нам не помешает! — Таисия положила голову ему на грудь.
Он стоял, опустив руки, не зная, что делать. В нем боролись душа и разум. Известно, что голова у сердца, всегда в дураках…. Под теплыми перинами, в пустом и холодном доме, где она провела свое детство, свершилась ее мечта. Звяга чувствовал себя виноватым, больше молчал. Таисия ласково ворковала.
— Не переживай, басурманки не возражают против того, что муж имеет много жен.
— Перестань называть ее басурманкой*(Пояснения в конце книги). Скажи, почему ты не спешишь домой?
— Уже прогоняешь?
— Я должен идти.
— Муж мой отправился к монголам с дарами.
— Он поехал один? — спросил Звяга и мысленно ругнул себя: «Скоро у них все получилось. А мы проворонили».
— Главным у них старый князь, подручными — сын казненного Никодима и мой суженый.
— Как зовут твоего суженного? — поспешил перевести разговор на другую тему Звяга.
— Федор.
— У тебя дети есть?
— Три дочери! Придет время, пусть твои молодцы засылают сватов.