Захар молчал, опустившись на ковер.
— Я не смогу этого сделать, я никогда не убивал.
— Убивать — это просто, — вступил в разговор Саин-хан. Мало, что понимающий в разговоре бек, закивал головой.
— Я не смогу.
— Посмотрим, — ухмыльнулся Ведун.
Захара вывели. Его колотило крупной дрожью. Подвели пленного русского мужика. Ведун подал Захару лук со стрелой.
— Убей! Или он убьет тебя. — сказал Ведун, как отрубил. Касыд и хан с интересом наблюдали за происходящим.
Неуверенной рукой, Захар потянулся к оружию. Стрела прошла мимо цели. Хан что-то сказал нукеру, который направил стрелу своего лука на Захара.
— Еще раз промахнешься, он тебя убьет.
— Я никогда не стрелял из лука.
Ведун подошел к хану.
— Ничего не получится, он не умеет стрелять из лука. Быстро научить его нельзя.
— Уведите его!
— Что с ним делать?
— Возьмем крепость, они нам будут нужны.
* * *
Ночью Василко получил сообщение о подходящей рати неприятеля. Утром на стены города высыпали почти все его защитники. На белом снегу было отчетливо видно, как всадники рассыпаются, образуя дугу, которая постепенно охватывала город.
По лицам людей можно было читать их настроение. Одни уходили в себя, творя молитвы, другие, молча встретили беду, третьи кричали и грозили подходящим ратям неминуемой гибелью, но каждый подготовил себя к тяжелой борьбе и смерти. Красное одеяние князя, видно издалека. Саин-хан и бек Касыд гарцевали на расстоянии полета стрелы от башни, на которой стоял князь.
— Я привез тебе привета! — крикнул Саин-хан. В голосе звучали спесь и издевка.
— Я приготовил тебе смерть! — уверенно и отчетливо крикнул Василко Олегович.
Возгласы поддержки князя долго не смолкали. Затем со стен посыпались проклятия и ругань:
— Смерть нехристям!
— Пришел с мечом от него и издохнешь!
— Ха-ха, он пришел за богатством! — кричала старая бабка, невесть как оказавшаяся на стене, — я покажу тебе его. Она, бесстыдно нагнувшись, показала заголенную заднюю часть своего тела. Хохот оглушил Саин-хана и привел в ярость бека. В полном безрассудстве он приблизился стенам.
— Стрела на излете ударила в грудь коня. Рана оказалась не глубокой. Лошадь взвилась на дыбы и бросилась прочь. Толпа на стенах хохотала и улюлюкала, на миг, забыв о смертельной угрозе для каждого из них.
Стражники на стене, окликая дуг друга, смотрели на огромное количество костров, горевших вокруг крепости.
— Привалило нехристей, тяжко будет.
— Наш Василко все продумал. Не сдадимся и зададим перца косоглазым.
— Дай-то, Бог!
— Бог за нас. Он поможет чадам своим.
* * *
Василко собрал всех, кто отвечал за оборону крепости и лесного поселка. Афанасий доложил, что все дружины укомплектованы, оружия в достатке. Все готово к отражению ворога.