— Не мы потеряли, а я потерял. Но в остальном, ты прав.
— Наконец, я слышу разумные слова. Крепость штурмом нам не взять, осада не даст результата. У нас нет в достатке продовольствия, почти нечем кормить лошадей. Мы не сможем взять все это у населения. Летучая конница казаков перекрыла все дороги. Все вокруг сожжено. Отвлекать большие силы, рискованно.
Непонятный гул голосов прокатился по войску.
Хан знаком приказал Юсуфу выяснить, в чем там дело. Через минуту тысяцкий доложил: «Князь на стене». Саин-хан и бек вышли из юрты. Князь Василко стоял на самой высокой башне. На фоне голубого неба, кольчуга и шлем отсвечивали серебром, легкий ветер развивал красный плащ. Что-то непреодолимо божественное было в облике победителя.
Картина побоища, видимо, впечатлила его. Он подозвал к себе своих помощников. Хану и беку показалось, что князь показывал перстом в их сторону.
— Надо сменить место стоянки юрты, — посоветовал Юсуф и сразу получил согласие.
Обреченность, которую вселил князь в своих противников, не давала продолжить начатый разговор.
— Его обязательно надо убить!
— В крепость пробраться нельзя. Надо было думать раньше.
— Неужели нет никакой возможности?!
— Даже по подозрению люди разорвут любого на части, он их защита и надежда. К тому же, помощники у него толковые, смогут заменить. Надо убивать всех, а это невозможно.
— Что же будем делать? Уходить?
— В лесу есть целые поселения. По докладам лазутчиков там есть все: продовольствие и корм для лошадей.
— В чем тогда дело? Там крепости, надеюсь, нет? — бек воспрянул духом.
— Селения окружены болотами.
— Сейчас зима!
— Не все болота замерзают до такого состояния, чтобы выдержать скопление конницы или пехоты.
— Но там нет большого количества защитников, они здесь в крепости.
— Возможно, ты прав, но без неожиданностей там не обойдется.
— Сколько конных переходов займет этот путь?
— Если без сопротивления, менее одного.
— Добыча рядом! — к Касыду вернулось его прежнее состояние. — Я должен вернуться в степи с победой. Иначе…
— Иначе тебя зарежут твои соперники, — перебил собеседника хан.
Глаза владыки степей сверкнули бешеным пламенем.
— Я вернусь с победой или без нее, передушу их всех.
— Без победы, войско не поддержит тебя! Без победы ты обречен. Они давно тебя ждут и, скорее всего уже собрали в степях не малые силы, — хан говорил наугад, но видимо попал в самую точку.
— Я должен победить! Соберем оба войска и ударим по селениям.
— Я же сказал, что большими силами там не развернуться.
— Дай мне тысячу, мои степняки бояться леса? Вести бой там не привычно.