Оказанная князем честь и меда ободрили ходоков. Глаза заблестели. В разговор вступали даже робкие.
— Да разве разберешь, где наши, где нет — невпопад пожаловался маленький мужичок.
— Ты у Евдошки, жены своей спроси, каки твои, каки нет… — дружный смех покрыл последние слова товарища.
— Мы, мальчишками, и до татар бились на палках. — Василко на секунду вспомнил детство. — Особенно мой друг, который тоже женился на татарке. Дети у них, как у матери, с черными глазами и ходят в православный храм.
— Во как? — изумились мужики. — И князья в родстве…
— Вот и он! Вы его должны знать.
В шатер вошел Звяга. Меда помогли забыть просителям, где они находятся. Крепкие рукопожатия, благодарные сердца стали наградой человеку, отдавшему часть своей души и жизни этим людям.
* * *
Хан собрал всех командиров сотней и тысяч. Приехал и местный князь. На требование наместника, выставить его дружину на защиту города, отказал.
— Я хочу предостеречь тебя, светлый хан. Князь Василко полтора десятка лет назад спас население от голодной смерти. Если я стану плечом к плечу с тобой, они ударят нам в спину. Я предлагаю начать переговоры с Василко…
— Светлый хан позволь говорить! — нукер плюхнулся на четвереньки перед своим властелином.
— Говори!
— Население открыло ворота города.
Хан побледнел, но справился с собой быстро.
— Где войско Василко?
— Пока на прежних местах!
— Нельзя допустить их в город! Бой среди русского населения грозит нам гибелью. Вывести все войско за стены крепости. В бой первыми не вступать! Князю Мстиславу удерживать население от выступлений против нас!
Терентий видел, как пришли в движение войска хана. В то же время дружина князя хранила полное спокойствие. Он не мог понять причину активности у татар, но приказал своему запасному полку подготовиться к бою. Полки хана начали движение к воротам. Они могут напасть на безмятежно отдыхающих русичей. Выступить без приказа Терентий не мог, но допустить нападения тоже не мог.
Половина полка начало спешное выдвижение.
Ходоки стали прощаться. Пятились, отбивая поклоны. Дежурный сотник, попросил их быстрее покинуть шатер.
— В чем дело?
— Монголы выходят из города и выстраиваются в боевой порядок!
* * *
Рати стоят одна от другой на расстоянии полета стрелы. На морозе усы и бороды заиндевели, делая людей седыми. Над полками клубится пар, стоит тишина. Казалось если ее нарушить, то сразу начнется сеча. Только вороны кружат над полем еще не начавшейся брани, их ждет обильная тризна.
Каждый воин обращается к Богу о спасении души, просит победу. Но только мир для всех, победа всегда одна и достается только победителю. Сейчас начнется сеча. Кому Бог даст жизнь, кому смерть!?