— Говори наконец!
— Похоже, умер хан.
— Что- о- о?
— В замке похоронная суета. Они, как я понимаю, все держат в секрете.
— Теперь я понял, почему нет от Юсуфа вестей. Окольничий, сообщите Звяге, что посольство пока отменить.
— Я пойду? — вопросительно взглянул на князя Терентий.
— Подожди, помянем хана. Садись. Ты, видимо обиделся на меня. Много соли съели вместе.
— Ты во всем прав.
— Да не во всем!
— По сути, ты действовал правильно. Случись битва, победа или поражение в ней зависело от твоей конницы. Если бы они сразу атаковали, нам бы без тебя пришлось туго. Мне было необходимо убедить Юсуфа в случайности атаки.
— Я все понимаю!
— Что стоишь? Садись!
— Я не все еще сказал, — замялся Терентий.
— Я тебя не пойму. Ты собрался уходить, а теперь говоришь, что не все сказал, — опять напрягся Василко.
— Семья Юсуфа переезжает во дворец.
Князь молчал. Терентий тихонько попятился к выходу.
— Подожди! У нас сразу три причины выпить пива! Позовите Афанасия и Звягу.
* * *
Юсуф прибыл во дворец к хану доложить о ситуации и просить принять Василко, но его не пустили — хан занемог. Только после того, как он узнал о болезни, темник заметил в замке не привычную тишину. Остаток дня прошел спокойно, но к утру следующего дня наместнику стало хуже. Позвали Юсуфа. Хан почти сидел на подушках. Смертельная бледность уже покрыла его лицо.
— Я желаю тебе скорейшего выздоровления, светлый хан.
— Закончен мой путь! Бог Сульде призывает меня, — Саин-хан горько улыбнулся, — ты заменишь меня.
Когда взошло солнце, наместником Золотой орды стал Юсуф. Еще через сутки его семья переехала во дворец Саин-хана. Только утром третьего дня, Василко получил приглашение посетить нового наместника Юсуфа. С полусотней дружинников князь прибыл во дворец. Слуга провел его по темным коридорам, с низкими проемами дверей, к горнице, где на подушках восседал новый хан. Юсуф встретил Василко у двери. Крепкое рукопожатие подсказало князю, что визит его будет успешным.
— Я приветствую тебя, князь. Неожиданно принимаю тебя в новом качестве. Думаю, что все не приятное и враждебное между нами осталось позади.
— Я полностью с тобой согласен! — Василко в подтверждение своих слов сильнее сжал руку Юсуфу.
— Я рад, что все позади.
— Личные взаимоотношения мы выяснили, но у нас много нерешенных вопросов. Я теперь наместник и обязан требовать выплату ясака.
— Ясак платить мы не будем! Более того, кто нам возместит сожженные посады и деревни. И того хуже, у нас требуют ясак купцы, причем почти в два раза больше оговоренного.
— Я знаю, что Саин-хан продал право изымать дань купцам из Хорезма.