— Если они появятся, я их перевешаю, — стал заводиться Василко.
— Не горячись! Надо подумать, как выйти из этого положения.
— Если хан продал право собирать ясак купцам, то золото и серебро вы уже получили. Если деньги в Орде не получили, то в этом виноват бывший наместник. Ищите деньги.
— Но ты-то не платил дань согласно грамоте.
— Будем платить, но со следующего года. Зерна нет, деньги ушли на войну.
— Заплати, сколько сможешь, — в голосе Юсуфа появились просительные нотки, — сам пойми, если Орда не оставит меня наместником тебе же хуже будет! Придет много войск и все равно сожгут тебя. Многие князья уже поплатились за отказ от уплаты ясака.
— Хитер! Несмотря на то, что первый день на «троне».
— Я собираю налоги уже более полутора десятка лет.
— Хорошо, но своих людей я голодом морить не буду. Меня не поймут. Ведь мы победили. — продолжал отбиваться Василко. — Но через паузу добавил: — Ладно, постараюсь как-то выкрутиться.
— О ясаке договорились, но у тебя должен находиться мой представитель.
— Его там убьют.
— Это твоя забота.
— В Орду о войне сообщать будешь?
— Пока нет. Представим это таким образом, что во всем виноваты кочевники.
— Договорились.
— Анна, входи! — позвал Юсуф жену.
Василко порывисто поднялся со своего места. Да! Это была она, но в этой женщине, по-восточному одетой, трудно узнать ту девочку с голубыми, как небо глазами. Он невольно сравнил ее с Пелагеей. Его жена не уступила в этом заочном споре. Он не знал, как себя вести. Переводил взгляд с Анны на Юсуфа и наоборот. Юсуф вышел, давая возможность побыть им одним.
— Многия лета тебе, Василко!
— Тебе тоже во здравии жить.
— Я прошу простить моего мужа. Видимо, так было Богу угодно.
— Мы уже обо всем с ним договорились.
— Как живешь, есть ли у тебя семья?
— У меня дочь и старший сын, наследник. А у тебя? Вернее у вас? — поправился Василко.
Он заметил, как что-то смутило Анну. «Ее глаза стали серыми и грустными» — про себя подумал ее бывший муж.
— У меня два сына, — она опять сделала мучительное усилие над собой, чтобы не заплакать, но две слезинки скатились по ее щекам. — У тебя тоже два сына. Я родила тебе сына. Не успела сообщить тебе тогда, что носила его под сердцем.
— Сы-ы-на? — Василко хватал воздух ртом. Его шатнуло, ноги потеряли твердь. Он заваливался на спину, голова гулко стукнулась о ковер.
— Юсуф! Юсу-у-уф! Помоги! — Анна упала на колени. Руки ее тормошили бесчувственное тело.
Василко уложили на перины. Лекарь хлопотал над ним.
— Много пережил этот человек за последнее время. Откройте окна. Ему нужен воздух.