— Мы с Афанасием мечтали, что у нас родится Настенька. Не унималась Устинья.
— У вас будет малышка? — округлила глаза Пелагея.
— Нет, это только планы! — улыбка стерла на некоторое время тревогу с лиц девушек.
— Почему Настенька? Может, будет мальчик! — с небольшой долей протеста в голосе спросила Пелагея.
— Гадалка нагадала мне, что я буду рожать только девочек! Дай Бог, чтобы Афанасий вернулся, жив — здоров! — Устинья выпалила единым духом и радостным взглядом обвела подруг.
Заметив потухшую, при последних словах Таисию спросила, упавшим голосом:
— В чем дело, почему ты сразу стала такой печальной?
— На новолуние назначены смотрины. Отец выдает меня замуж. Слезы закапали ей на сарафан. Новость сразила ее подруг. Устинья буквально шлепнулась на лавку. Пелагея порывисто шагнула к подруге, обняла ее.
— Не подчиняйся, скажись больной.
— Если Звяга успеет вернуться, он заберет меня. Ты дочь воеводы, должна знать, когда вернется дружина?
— Я ничего не знаю! Мать не отходит от иконы, молится день и ночь. Видимо, что-то опасное. Мне ничего не говорит, только заставляет просить у Бога спасения для отца и его дружины.
— Мне Афанасий сказал, что может так случиться, что вернуться немногие, — вступила в разговор Устинья.
Испуганные сердца девушек стучали с предельной частотой.
— Девочки, давайте и мы помолимся, попросим Пресвятую Богородицу, чтобы она помогла вернуться нашим любимым. Она женщина и Богиня! Поймет нас и поможет!
Они несмело вошли в комнату матери и опустились на колени у иконы, рядом с Ефросиньей, склонив головы, стаи горячо молиться.
Разошлись, когда тихо спустились сумерки. Таисия не смотрела в сторону ушедшего солнца, боясь появления ненавистного рогатого светила. Вечерняя звезда, почему-то сегодня очень яркая. Она смотрела на чуть мерцающую звезду, губы ее шептали слова просьбы:
— Звездочка, милая, передай моему милому, чтобы приезжал скорее.
Она свято верила, что Звяга тоже смотрит на эту звезду и слышит ее слова. Подойдя к дому, она краем глаза увидела, как молодая луна начала свой путь на ночное небо….
Сердце ее едва не остановилось. Таисия смотрела на небесное светило, которое сегодня, выйдя из-за горизонта, известило ей, что на седмицу будут смотрины.
— Не бывать этому!
Таисия решительно шагнула к своему дому. По выражению лица отца, она поняла, о чем будет разговор.
— Папа, разреши мне выбирать свою судьбу! Я хочу выйти замуж за Звягу. Другой мне не нужен! — она стала перед отцом на колени, — пожалей меня, папа!
— Где твой Звяга? Ему бы только мечом махать! А если его срежет монгольская стрела? Куда ты пойдешь с выводком? Мы не вечные. — Видя, что его слова не имеют воздействия на дочь, а скорее наоборот, отец стал срываться на крик.